— Чтобы решить, что делать.
— Ты ведь не умрешь? — Белла вглядывалась в его лицо, словно ища в нем ответ.
Улыбнувшись через силу, он ударил себя в грудь и ответил:
— Вот уж нет!
— Я скучаю по маме. — На глазах у нее опять показались слезы.
— Я знаю, Белл, дорогая. — Чувствуя полную беспомощность, он неосознанно копировал манеру матери, когда она утешала детей. — Я не могу ее вернуть и тоже по ней скучаю. Я отдал бы что угодно, лишь бы уберечь тебя от всего этого.
На него нахлынуло чувство вины. Что подумала бы мама, если увидела бы Беллу в таком неухоженном состоянии?! С самого младенчества сестра не выносила, когда какая-нибудь деталь ее одежды оказывалась испачканной или измятой.
— Давай поедем домой, Нед. — Белла шмыгнула носом.
Он задумался. Какие бы трудности ни ожидали их под серым небом Шотландии, там, по крайней мере, все будет свое, знакомое: дома, люди, еда и запахи. У него есть специальность. Он найдет работу, может, в состоянии будет даже оплачивать домработницу с проживанием, чтобы присматривала за Беллой. Электрики сейчас будут пользоваться большим спросом, так что заработок гарантирован. Главное — вернуться. Уже какой-то план.
— Белл, мы поедем домой очень скоро. Но тебе придется немного потерпеть, потому что надо придумать, как мы это сделаем. Мне понадобится несколько дней. Понимаешь?
Она ответила торжественным кивком и переспросила:
— Несколько дней? А после этого мы сможем отправиться домой? — Это было сказано с такой тоской, что старший брат оказался не в силах лишить ее надежды.
— Да, — пообещал он, чуть ли не складывая пальцы крестиком за спиной.
* * *
Прошла примерно неделя после этого разговора, и они подружились с Робби Джеймсом.
Он разыскал их за ужином, на котором Бренты, как выяснилось, не имели привычки присутствовать.
— Кого ты ищешь? — спросил Робби, неспешно приближаясь к Неду.
Тем временем Ниун и две женщины постарше раздавали детям еду. Ниун клала в чаши крошечные рисовые пирамиды и заливала их водянистым бульоном.
— Доктора Брента.
— Его сегодня нет, а матрона ужинает у себя в комнате.
— Они когда-нибудь едят с детьми?
— Нет. Никогда. Иногда появляются, требуют, чтобы мы молились, благодарили за хлеб насущный, как вы, англичане, говорите, или чтобы пели. Доктору Бренту нравится смотреть, как мы поем.
В тоне Робби Неду послышалось что-то странное, но он не уловил, что именно. Может, он просто еще не научился понимать бирманский юмор или не привык к своеобразной манере Робби.
— Спасибо, что так хорошо обращаешься с моей сестрой, — сказал Нед.
Оба посмотрели на Беллу. Она ковырялась в своей чашке, при этом на ее лице было написано, что еда ей не слишком по вкусу.
— Нравится ей или нет, есть все равно надо, — заметил Робби.
— Да, с тех пор как умерла мама, она худеет на глазах. — Нед благодарно улыбнулся Робби. — Если бы не ты…
— Мисс Беллу легко любить. Она как ангел, — ответил тот с улыбкой.
— Ей нелегко пришлось. — Произнеся это, Нед мгновенно устыдился. Здесь ведь все не мед пьют.
Но Робби, по-видимому, ничего такого не заметил и заявил:
— Тебе тоже надо есть.
— Что это? — Нед заглянул в горшок.
— Я могу тебе сказать название, но ты его не выговоришь.
Ниун рассмеялась, мило улыбнулась и произнесла на своем неуверенном английском:
— Это вкусно.
Теперь Неду уже совсем неловко было отказываться, хотя содержимое горшка производило не слишком аппетитное впечатление. Кроме того, надо подать пример Белле.
Он протянул Ниун свою чашку. Из горшка, представляющего собой половину кокоса, девушка зачерпнула немного риса, положила ему в чашку и залила вязкую массу водянистым, почти бесцветным бульоном. Когда еду положили Робби, оба подсели к Белле.
— Все в порядке? — мягко спросил Нед.
— Я не голодная. — Она вздохнула.
— Вам кажется, что вы не голодны, мисс Белла, но ваш живот хочет, чтобы его накормили, — серьезным тоном возразил Робби.
— Мне нравится, как вы говорите, — хихикнула она.
— Что такое? Разве я плохо говорю по-английски?
— Замечательно, — подтвердил Нед и улыбнулся вместе с Беллой.
Ему тоже нравился певучий голос Робби.
— Я покажу детям, как играть в колыбель для кошки.
