— Утконос?! Он вор! — переменился в лице, как от удара, Хрустов и встал по другую сторону стола. — Он украл у народа победу!..
— Да ладно тебе! Украл — отдаст! — хохотнул Никонов. — Хорошо, что ты здесь. Иногда думалось: а вдруг уехал куда? Вон Лешка Бойцов в Индии… окончил МГИМО, дипломат. Не то что мы!
— Я лично отсюда никуда, — процедил, словно ледяной воды попробовал, Хрустов. — Пока не восстановлю статус-кво. Я, кстати, тебе писал.
— Писал, — согласился, улыбаясь, Никонов. — Нас партия научила писать. — Он, как всегда, не упускал возможности пошутить.
— А ты ни разу не ответил… — голос у Хрустова стал жестким.
— Этого не может быть. Этого не могёт быть! Разве что полоса была такая… я же тоже в больнице провалялся… три месяца. Было дело, было-было… — скороговоркой известил гость, как о неком веселом случае. — Инсульт-привет. Слава богу, пронесло.
— Прости… не знал… — смутился Хрустов, продолжая исподлобья смотреть на Никонова. Конечно, три месяца в больнице никак не могли объяснить того факта, почему же Сергей не отвечал на хрустовские письма годами.
Жены ушли на кухню греть заново пирожки, а мы, трое мужчин, сели за стол. Я вновь почувствовал себя лишним и еще раз подумал: не уехать ли завтра же домой? Но смертельно интересно было понять, что ныне происходит со вчерашними друзьями.
Хрустов таинственно мигнул, протянул руку — из самодельного секретера явилась на свет коричневая бутылка кедровой настойки с отпечатанной на принтере наклейкой, которая гласила: «Южно-Саянская ГЭС, отдел кадров», причем в последнем слове буква «а» печатным же образом поверху забита крупной красной буквой «е» (получается «отдел кЕдров»).
— Э-эй! Только вместе с нами! — жены узрели через полуоткрытую дверь стеклянный опасный сосуд и, спасая здоровье мужей, принялись методично выглядывать из кухни. Таня, вся нарядная — с серебряными украшениями на шее, с серебряными браслетами и кольцами на руках — даже пригрозила кулачком Никонову. — Помни, у тебя давление.
— Раньше были времена, а теперь явления… раньше поднимался лифт, а теперь давление, — игриво пропел Никонов.
— А Левке просто запрещено! — предупредила серо-синеглазая хозяйка. — И вообще, вы уже старики. За орден Сережи потом по маленькой — и хватит. Почему молчите? Али уже умерли от волнения?
Лев Николаевич, не оглядываясь, топнул под столом ногой.
— Галина, так нельзя себя вести в обществе! Даже в постсоветском.
— Поц-советском, — хмыкнул Никонов.
— А как же свою любимую пойдете смотреть? Вы же не доползете?
— Доползем, Галка! — отозвался гость. — Мы до нее хоть на коленях доберемся. Она мне, может, все двадцать пять лет снится. Наша дорогая, поднебесная. Все вместе и сходим. Кстати, где сын-то?
— В Москве. В командировке. — Хрустов ответил нехотя.
— Я знаю! Он же летел с нами.
— Илюха?! — насупился Хрустов.
— Ну! Обещал умыться-переодеться и — к родителям. Красивый парень.
— Да, ничего, — холодновато ответил Лев Николаевич. Он явно был недоволен тем, что сын летел в одном самолете с директором ГЭС. И Никонов, с горечью осознав это, осторожно завел речь о другом.
5
— А как ты сам-то, кроме шуток? — спросил Сергей Васильевич, откидываясь на спинку шаткого стула и разглядывая исхудавшего, как подросток, друга. — По прежнему заводишься с пол-оборота? Ты же себя сожжешь. Видел я тебя по телику.
Хрустов, играя скулами, молчал.
— Как Галина? Пишет Таньке: головные боли. Наверное, из-за холодного воздуха, Саяны, — Никонов кивнул на окно.
— В Приморье теплее, хочешь сказать?
— Субтропики. Женьшень растет… тигры ходят.
— Ничего. У нас всё хорошо, Сергей. И на этом точка. — И Хрустов добавил одну из своих сентенций, без которых не мог жить. — Когда человек улыбается, он показывает зубы судьбе.
— Это верно, — хмыкнул Никонов и полез в карман, достал из бумажника две фотокарточки. — А вот мои.
На одном красочном снимке — высокий юноша в смокинге держит под руку пышную юную даму в фате. Очень похож на молодого Сергея.
— Сыночка, думаешь, как зовут? Лёва. Лев.
— Я помню. — Хрустов не смог не покраснеть от удовольствия. Буркнул. — Об этом ты единственный раз и черкнул. Спасибо.
