Из соседней комнаты послышался тягучий бас больного:
— Чего там? Из Москвы?
— Из Москвы, — отозвалась жена.
— Опять из администрации Президента?
— Нет. Сережа Никонов в гости летит.
— Серега?! Ха! Слухи дошли, что Хрустов помирает…. решил покаяться?..
— Да перестань… — И они стали негромко что-то обсуждать. Лишь редкие слова до меня долетали.
— Начальничек, с крышкой чайничек.
— Где мы его положим?
— Решим.
Я поднялся и, покашливая, чтобы они услышали, вышел в большую комнату.
— Галина Ивановна! — позвал я.
— Тут я! — выпорхнула хозяйка из спальни. — Пироги уже готовы. Сейчас будем кушать.
Запинаясь, я сказал ей, что случайно услышал разговор, что перейду в гостиницу, друг юности, конечно же, должен остановиться у Хрустовых.
— Ты тоже друг юности! — послышалось из спальни. — Если уж так, ты как раз и не уходи. Посмотришь со стороны. Я думаю, будет оч-чень интересно.
— А положим мы его здесь! — Галина Ивановна с улыбкой показала на огромный диван у стены, слева от телевизора.
— Да уж лучше тогда меня, — сказал я. — Я могу рано подняться и пойти на пробежку. Я жаворонок. Чтобы никого не беспокоить.
Так и порешили.
Хрустов вышел, хмурясь, в синих трико и клетчатой рубашке с закатанными рукавами, стал звонить в Саракан, в аэропорт. Наконец, линия соединилась, и Лев Николаевич, спросив про рейс из Москвы, удивленно посмотрел на жену:
— Три часа назад. Наверное, уж из аэропорта едет.
— Господи! Интересно, каким он стал?!
— Я есть хочу. Садимся.
— Как, разве не подождем?
Свирепо мотнув головой, Хрустов устроился за столом и кивком меня пригласил. Однако Галина Ивановна, укоризненно глянув на мужа, ушла переодеться. Сам Хрустов и не подумал сменить одежду, только раздраженно огладил себе плешь и сивые, кучерявые на затылке волосы. Мы безмолвствовали, глядя друг мимо друга.
Наконец, хозяйка появилась в новом платье с цветочками и оборками, серьги сверкают на ушах, губки подмазаны розовым. Поглядывая на настенные часы, принесла из кухни вынутые из духовки, чудно пахнущие, загорелые пирожки с капустой и мясом. Но только мы налили чаю в голубенькие кружки, как затренькал в дверях звонок.
Хрустов выпрямился и поднялся. И в лице его появилось что-то надменное, бородка торчала, как у киношного меньшевика.
— Лёвушка!.. — выдохнула его жена и глазами ему что-то сказала, сама усиленно заулыбалась, призывая улыбаться и Хрустова.
Как встречаются давние приятели после многолетней разлуки? Мы ли не знаем?! Бывает, как бульдозер с бульдозером, — бездумно-радостно собрав и вскинув над собой высоченную гору бутылочного, из-под водки стекла. А бывает, будто два воробья попрыгают рядышком, холодно посверкивая глазками, поклюют скромной кашки да и разлетятся. И вся песенка их про встречу — краткое «чик-чирик»…
А чего ждать от этой встречи? Уж казалось бы, не виделись четверть века!.. Обнимитесь же, как в известной песне Бетховена-Шиллера, которая призывает обняться миллионы… хоть вы сейчас, двое: возникший на пороге грузный и высоченный Никонов, вроде саянского медведя, вставшего на задние лапы, и узкоплечий, желтолицый Хрустов, исхудалый человечек, — радостно облапьте друг друга!
Так нет же! Что происходит? Разумеется, два эти человека мгновенно узнали друг друга. Но хозяин квартиры в домашних синих трико открыл рот и закрыл, словно задохнулся, затем, отступив на шаг, сварливым басом рявкнул:
— Кто это? Мы не знаем таких!
— А мы и не к вам, — немедленно отвечал певучим тенорком высокий гость, потянувшись вперед и словно бы уточняя номер, нарисованный желтой краской на двери. — В такой сарай я и пьяным не зайду. Нам куда-то повыше.
— Там вас тоже не примут! — хозяин квартиры сердито сверкнул желтоватыми глазами. — Там милиционер живет, как раз пьяных в кутузку и оттартает… — И все-таки сменив лицо на плачуще-умиленное, протянул худые руки, засеменил навстречу в тапочках на босу ногу. — Я шучу… шучу… Сергей… проходи же! Какими судьбами?..
Галина Ивановна тайком перекрестилась — боялась, что муж устроит митинг.
Гость, прошептав что-то вроде «йотыть!», перешагнул порог и, обняв длинными лапами Хрустова, положил голову ему на голову. И они так и замерли. На волосах Никонова бисер дождя…
