— Ты знаешь, мы вышли километров на двести севернее, чем нам бы надо, — со вздохом сообщил он, откладывая карту.
— На двести? — удивился я. — А мы вообще-то куда идем? Нам же главное добраться до жилья.
— Нет, это было до встречи с Иваном. А сейчас нам хочешь не хочешь, а надо идти в Баланино, отнести этим чертовым ингушам Ванькино золото.
— Репутацию Жеребы спасать?
— Да при чем тут репутация, — отмахнулся Андрей. — Представь себе: приходим мы в милицию и сдаем вместо тридцати шести килограммов золота еще двадцать сверху! Допросами замучают: как, что, откуда?
Он безнадежно махнул рукой.
— Так что, мы идем в Баланино? — все допытывался я.
— Не знаю. Это как минимум неделя пути. Тут совсем близко, деревня есть одна, Байда. Через нее проходит шоссейная дорога до Баланино. Но, боюсь, припремся мы в таком виде, нас точно сразу сдадут в милицию. Так что придется все-таки топать в это Баланино.
Сделав такой неутешительный вывод, Андрей, пристроился на прогретую после костра землю и приготовился отойти ко сну. А у меня все вертелось в голове странное название деревни. Где-то я его уже слышал.
— Слушай, как, ты говоришь, называется эта деревня? Байда? — спросил я Андрея.
— Да, — подтвердил он.
— Мы раньше о ней не говорили?
— Да нет, первый раз. А что?
— Знакомое что-то название. Ладно, спи.
Андрей поплотней закутался в полушубок, поднял до самых глаз ворот свитера и задремал. А я все листал в памяти прошедшие дни, пытаясь вспомнить, где я слышал это название. Сначала я прошелся в обратном порядке: скит, дед Игнат, Иван Жереба, встреча, разговоры с ним. Нет, не то. Еще дальше. Взрыв вертолета, ночные разговоры мужиков. Опять не то. Тогда попробовал зайти с начала всего действия. Рыжий, купе, разговоры по вечерам, приезд Куцего, вот его подельник Витя, они сидят рядом с братом на бревнышке, потом взрыв вертолета, кровь, раненые, сборы… Стоп!
— Вспомнил! — вскрикнул я.
— А-а! Что вспомнил? Ты про что? — приподнял голову задремавший было Андрей. Я терпеливо начал ему объяснять:
— Помнишь, Чапай перед смертью рассказывал о том, как они хотели угнать вертолет? А после этого они расчитывали пересидеть в деревне Байда, у некой Варюши, очень влюбленной в Витьку. Ну, вспомнил?
— Вообще-то с трудом, — признался Андрей. — Сам разговор помню, а вот подробности… — он развел руками. — А что еще он говорил про Байду и эту Варю? Ну-ка, напрягись.
— Да не подстегивай ты! И так уже мозги трещат, — отмахнулся я и, прикрыв глаза, снова вернулся в прошлое. У меня даже голова заболела, с таким усердием я восстанавливал картину трехмесячной давности. Я снова видел перед собой черное, безбровое лицо Иваныча, его лихорадочный взгляд, слышал его голос, глухой, слабый…
— Все, готово! — я даже приподнялся с земли и начал втолковывать лейтенанту подробности: — Варя-почтальонша, и дом у нее на самом краю деревни, на отшибе. Она прятала у себя Витьку после побега целых три месяца. Как он сам говорил, готова ради него на все, даже убить, если прикажет.
— Интересно, — Андрей приподнялся, снова достал карту. — Тогда можно подойти к деревне, найти эту Варю, передать от ее приятеля привет, приодеться, а потом уже на попутках доехать до Баланино. Ай да Юрка, ай да молоток!
Лейтенант развеселился, ткнул меня кулаком в плечо, затем по-братски обнял:
— Ну и память у тебя. Слушай, а ты что-нибудь забываешь?
Я пожал плечами:
— Наверное. Все-таки совсем маленьким я себя не помню.
— Жалко. А то я хотел тебя спросить, как там внутри, в утробе, — и засмеявшись, он пропел из Высоцкого: — «День зачатья я помню не точно…»
Решение свернуть к деревне оказалось для нас просто спасительным. Еще день мы провели в пути, а на следующую ночь, уже под утро, пошел снег. Густой, крупный, он сразу встревожил Андрея.
— Как бы пурга не началась.
— Ты думаешь, может?
— После снега всегда метет. Как там метеорологи говорят: фронт осадков. А потом циклон нагрянет или антициклон. Надо выходить к реке, она где-то здесь близко, а она нас точно приведет в деревню.
Мы быстро проглотили холодную печенку и тронулись в путь. К обеду мы действительно вышли к реке, и это сильно облегчило нам дорогу. Со льда снег еще сдувало, и только свежий, мягкий пушок весело скрипел под ногами. Теперь мы двигались чуть ли не семимильными шагами. Уже попадались приметы цивилизации: то торчащая из-под снега разбитая лодка, небольшой бревенчатый домик-лабаз, укрепленный на высоком столбе.
