Но все-таки я вцепился в щиколотки Андрея, потянул его на себя. Бесполезно. Лейтенант сидел плотно, как гвоздь в доске.
— Попробуй рюкзак скинуть, — посоветовал я ему.
— Ты что, издеваешься, что ли?! — возмутилась новоявленная пробка. — Я не только что рукой дернуть не могу, дышу и то через раз.
Я сосредоточился и потянул Лейтенанта изо всех своих дистрофических сил. Кончилось это тем, что я просто разул напарника. Это вызвало у меня припадок смеха.
— Нет, ну что ты ржешь, а? — попробовал усовестить меня Андрей. — Нашел время…
— Слушай, Андрюха. А ты знаешь, на что сейчас похож?
— Ну? На что? — осторожно спросил он.
— На тампакс! Идеальный тампон!
Я чиркнул спичкой и увидел перед собой грязные носки лейтенанта. Левая пятка была прорвана, и я не удержался от соблазна пощекотать ее. Андрей неожиданно тонко и резко взвизгнул, попробовал подтянуть ноги под себя. Это еще больше настроило меня на игривый лад.
— Что ты визжишь, как гимназистка? — спросил я, нежно проводя пальцами по заскорузлым пяткам танкиста.
— Не надо!.. Юрка, убью!.. Я… не переношу этого…
— А ты же у нас ревнивый! — припомнил я. — А ревнивые все дураки. Скажешь, нет? — спросил я, продолжая свое черное дело.
— Да… да…да, — на все соглашался Лейтенант, заходясь истерическим смехом.
— Ну и терпи тогда, прапорщик. Ты ведь на самом деле прапорщик, да?
Андрюха не выносил когда его называли этим званией, зверел на глазах, но сегодня мне можно было говорить про своего спутника все, что угодно.
— Да-да-да! — с частотой пулемета согласился он. — Прапор, кусок… только перестань…
— Прапорщик с манерами гимназистки и к тому же в роли затычки, что может быть смешней?
Неожиданно пятки Андрея исчезли, раздался грохот и впереди мелькнул свет факела.
— Пролез! — обрадовался я. — Давно бы так.
Я бросил вперед оба унта Лейтенанта, затем факелы, свой рюкзак, а потом уж пролез и сам. Пещера тут в самом деле оказалась гораздо больше, и Андрей с красным, распаренным лицом сидел на рюкзаке и блаженно отдувался. Он глянул на меня снизу вверх и сказал:
— Ну и гад же ты, Мартов!
— Взаимно, Новиков! — ухмыльнулся я.
— Вот дай ему немного власти, со свету сживет. Я тебе все припомню: и гимназистку, и тампакс, и прапорщика. Пошли, оглоед.
Вскоре мы столкнулись с новой проблемой. Одно из сужений пещеры оказалось наполовину завалено камнями. На то, чтобы разгрести этот завал, мы потратили время, равное горению двух факелов. Теперь у нас осталось их всего два. Мы то карабкались вверх, то сползали вниз, цеплялись одеждой и рюкзаками за выступы. Казалось, что этому не будет конца. Догорал последний факел, когда потянул свежий воздух и впереди забрезжил слабый свет. Он казался таким далеким. Но пройдя метров пять, мы зажмурились от показавшегося нам неестественно ярким света. Минут десять мы не могли сделать ни шагу, стояли, прикрыв глаза руками. Наконец немного привыкли и рассмотрели, что лощина, некогда пробитая в горе водным потоком, обильно поросла кустарником. Сквозь эту поросль мы пробрались с некоторым трудом, Андрею пришлось даже пустить в ход топор. Наконец мы спустились вниз, к самому подножию горы, и не сговариваясь оглянулись. С этой стороны Обрыв-скала оказалась совсем другой. Склоны ее полого спускались вниз и даже местами поросли кустарниками и деревьями.
— Юрка, а мы ведь вышли! Вышли, черт возьми! — восторженно заорал Лейтенант, обняв меня за плечи и встряхивая как мешок с картошкой. Затем он во всю глотку заржал, показывая на меня пальцем. Я так же не остался в долгу. От дыма факелов мы закоптились как два эфиопа.
— Здравствуй, дядюшка Том! — провозгласил я, пожимая руку Лейтенанта. — Как там ваша хижина?
— Сгорела на фиг, дотла, — вежливо ответил новоявленный негр. — А как у вас дела на исторической родине, дорогой мой Муганба?
— Хреново. Вчера последний банан без соли подъели.
Отмыв морды снегом мы пошли дальше, к так манившей нас равнинной тайге. Горами мы были сыты по горло.
