- Святой Источник лежит в глубине территории империи. Нам его никто никогда не отдаст. Это будет операция ради захвата гоблинов в плен. Затем надо будет вернуть долину или империи, или гномам. Дешевле выкупить у гоблинов рабов, - запротестовал Хард.
- У меня есть предложение, - с подносом еды показалась Алёна.
- Оно очень вкусно пахнет, твоё предложение, - обрадовался Кляйн.
- Моё предложение - амулет. Паша сделал мне амулет-парализатор, никак не может избавиться от миролюбья.
- Пашины магические стрелы разбивают крепостные ворота, - скептически ухмыльнулся Кляйн.
- Алёна права. Против горных гоблинов лучше парализатор. На какое расстояние действует амулет? - заинтересовался Хард.
- Дистанция, метров тридцать. Направляешь острым концом на врага, давишь на тупой. Чем сильнее надавишь, тем мощнее эффект.
- Хорошая штука. Соединить со стрелой и по гоблинам, по площадям! Потом собирай "урожай" гоблинов и меняй их на людей, - загорелся энтузиазмом Алексей.
- Напарник, я тебя попрошу, сделай мне всего десяток амулетов. Клянусь, никого из парализованных гоблинов убивать не будем, - сделал умоляющие глаза Кляйн.
- Мог не клясться. Я твое миролюбие и порядочность знаю. Сегодня забирай амулет Алёны, я его чуть-чуть переделаю, завтра будет готов еще десяток, я оторвусь от строительства твоего замка.
- Горячее нести?
- Да, дорогая. И захвати три бутылки вина. Предлагаю отпраздновать нашу помолвку и огласить день свадьбы.
- Катя меня убьет! Давай завтра! Женщины будут рады показать новые наряды.
- Алексей прав. Женщинам нужен день, чтобы сделать прическу, отдохнуть, подобрать платье. Ты же не хочешь испортить мне удовольствие? - буравила меня взглядом Лена.
- Виноват. Помолвку переносим на послезавтра. Форма парадная, - легко согласился я.
* * *
Через неделю Кляйн нашел большинство рабов из долины Источника. А главное, он отыскал следы родителей Зюс. Всех, кроме отца убили ещё в селе. Отец нашелся в горном селении, а с ним десяток земляков. Из долины гоблины вывезли только три сотни человек, остальных уничтожили. Практически всех людей гоблины продали на галеры.
- Что собираешься делать дальше? - спросил Хард своего барона.
- Я бы вычистил этот гадюшник, но войск мало.
- Ты же не собираешься отпускать гоблинов?
- Продам на галеры.
- Латинос показали себя хорошо, я укомплектовал две тысячи своими сержантами, получились боеспособные части. Начинай чистить горы, через месяц у тебя будут гарнизоны, - определился Хард.
- Паша, тебя Святая жаба не задушит, если ты телепортом американцев в горы перебросишь? - попросил Лёха.
* * *
Через два месяца Кляйн очистил Южные горы от гоблинов. Но уже через месяц в империи начались массовые дезертирства нанятых гоблинов. То же происходило у гномов. Лучшие, хорошо вооруженные горцы спешили на родину, где их ждали только враги.
Столица империи.
Хард.
На юге, в баронстве Сахет, крестьяне подняли восстание. Барон, сослуживец Харда по имперской страже, только и делал, что закручивал гайки, и пар сорвал крышку котла. Карательные меры плохо помогали, жители сел не желали выдавать своих. Тогда барон приказал брать заложников. Входит в село, вешает дюжину человек, спрашивает, где мятежники. Если молчат, вешает еще дюжину, снова молчат, снова вешает. На четвертый-пятый раз выдавали. Если в доме найдут оружие, вешают старшего работника. Дошло до смешного, барон перевешал столько народа, что старшие работники, зачастую, были моложе четырнадцати лет.
Через два месяца после начала восстания барон запросил помощи у Харда. Хард поехал лично, взял с собой тысячу стражников, и Алексея, тот имел деловые интересы в баронстве.
Приятели ехали уже по степи, которая только что пробудилась после зимы. Тюльпаны усеяли всё пространство, превратив землю в пестрый ковер. Дорога спустилась в балку, кустарники тоже были усыпаны цветами. Трели соловьёв, пение жаворонков, стрекотание кузнечиков наводило путешественников на лирические мысли. Алексей несколько раз затягивал то одну, то другую песню. Но, в конце концов, приятели заговорили о предстоящих неприятных делах.
