* * *
Я успел вернуться до ухода гостей.
- Некрасиво бросать всех и уходить, - выговорила мне Зюс.
- Вы так были заняты планами замка, - попытался я оправдаться.
- Самолюбивый эгоист, - поддержала её Алёна, - гости пришли всего на пол дня, а ты три часа отсутствовал.
Но я не почувствовал осуждения. Смотрела Лена ласково, торопилась остаться вдвоем.
- Извини, дружище Кляйн, немного увлекся телепортом.
У Леночки загорелись глаза.
- Получилось?
- Потом расскажу. Завтра, ранним утром, начинаю строительство замка, покажешь ваши наработки?
- Меня с собой возьми обязательно, я всё расскажу на месте, - загорелся Кляйн.
- Не проспи, начнем на рассвете!
- Сам не проспи, - кивнул в сторону Алёны Кляйн.
Алёна мне озорно подмигнула.
* * *
Кляйн накаркал. Сначала Алёна долго показывала и комментировала планы замка. Потом настала очередь рассказа о брачной церемонии. Хорошо, что я уже забрался в постель и мог, подремывая, поддакивать. Заснул я под утро, беспокойным сном.
* * *
В первый день помощь Кляйна не требовалась, я ровнял стены "Каменной Башни", делая их вертикальными и гладкими. Круглая башня превратилась в многогранник. Отходы я отправлял в ближайшее ущелье, Кляйн захотел перегородить ручей и превратить его в озеро. Ничего из этого не получилось, вода поднялась всего на три метра. Она пробивалась сквозь камни, несмотря на солидную ширину насыпи.
На следующий день я начал строить сам дворец, по одной комнате в час, по десять комнат в день, этаж за этажом. Бойницы, ласточкины гнезда, колодцы для воды, парковые террасы на вершине.
Через две недели Кляйн поделился со мной новыми сведениями. Разведчики из долины проследили путь жителей, оставшихся в живых. Напарник предложил совершить рейд по их освобождению. Угнали их недалеко, в Южные горы, к гоблинам. Те не любили работать, им всегда были нужны рабы. Надо было торопиться, рабы у гоблинов жили недолго, а прошел целый год.
Я подумал и отказался. Найти родителей Зюс было маловероятно, а освобождать из плена людей можно бесконечно. Только при этом нужно будет сотнями убивать гоблинов.
* * *
Кляйн.
Неприятности у отряда Кляйна начались сразу же, на подходе к Южным горам. Во-первых, разведчики не пытались ввести в заблуждение гоблинов отвлекающими целями. Во-вторых, отряд ошибся, заблудившись в предгорьях, и потерял время. В-третьих, людей заметили местные гоблины. За два дня до этого выпал снег, и следы отряда были отчетливо видны. Началась охота гоблинов на людей. Люди были измотаны переходами. Отряд дважды пытался оторваться от преследования, но это не удалось. Гоблины, преследовавшие людей, хорошо знали местность и шли налегке. На очередном привале Кляйн очутился в Меркантили, на медосмотре у Паши.
Павел Ильич.
Ни у кого из моих друзей никаких признаков негативного воздействия Источника пока не появилось.
Кляйн, правда, был сильно измучен походом в горах.
- Мы не можем ни оторваться от преследования гоблинов, ни вступить с ними в бой, - посетовал Кляйн.
- Ты зря сунулся в горы, не посоветовавшись. С гоблинами есть только два метода борьбы: тотальная облава и блокирование их в горах. Ни тот, ни другой способ не даст гарантии освобождения людей из рабства, - Хард был, как всегда, категоричен.
- Можно заплатить им. Выкупить рабов. Гораздо дешевле получится. У нас часть горцев любила промышлять похищением людей. Самый надежный способ был - заплатить, - посоветовал Алексей.
- Так можно привадить их. Они же не стали у вас работать?
- Нет. Но воровать людей они перестали.
- Им стали платить на постоянной основе денег больше, чем они получали выкупов, - пояснил я.
- Твоя страна платит дань? - удивился Кляйн.
- Империя постоянно платит дань и гоблинам и троллям. Называется это по-другому, но фактически и те, и другие понимают, что это дань, - усмехнулся Хард.
- Есть четвертый способ получения пленников, - заявил я.
- Обменять на бесполезных вояк-американцев? - предположил Хард.
- У тебя Дар чудовищно вырос. Ты теперь можешь всех гоблинов в горах парализовать? - "догадался" Лёха.
- Надо захватить долину Святого Источника. Там сотня гоблинов. Мы их обменяем на рабов, - предложил я.
