- Переговоры с императором? Месяц, два, три? Эта армия съела бы всю еду в графстве. Гномы узнали бы о ней и усилили гарнизоны в захваченных землях. С такими рохлями и неумехами захват городов с небольшими гарнизонами гномов превратился в сложную операцию. И сейчас мой посол может принести канцлеру ключи от десятка городов, - радостное настроение Харда трудно было испортить.
- Тогда лучше не торопиться. Медь, серебро, железо из Каменного пояса, зерно из долины Большой реки, торговля пушниной с северными дикарями - это треть бюджета империи. Если ты не трогаешь гномов, им нет необходимости отзывать войска из империи. Снабжение гномской армии сейчас затруднено. Имперские войска не в силах нападать. Шаткое равновесие. Такая война может длиться столетие. Канцлер это понимает.
- Моя армия слишком неопытна. Иноземное оружие уже непригодно к использованию, его хватило на небольшую кампанию. Главная сила любой армии - маги. У меня магов мало и они очень слабые. Запасы амулетов ничтожны. Но ты права, жена. Захватим Каменный пояс, и нужно будет думать об обороне, - Хард приласкал Ферокс.
- Вот тебе и повод поговорить с твоим другом об амулетах, - Ферокс вся растаяла от похвалы мужа и признания им её ума.
Павел Ильич.
Вечеринка удалась на славу. Немного мешала напряженность в отношениях Алёны с Володей. Почти год прошел после их разрыва, у Володи давно новая подружка. Но Алёна хотела доказать, что она лучшая. Выбрала она для этого не самый лучший способ. Она весь вечер изображала из себя хозяйку дома, чем немного шокировала Зюс и Катю. Алексей ободряюще усмехнулся. Хард и Кляйн восприняли спокойно - мужчине нужна хозяйка в доме. Зюс, при каждой Алёниной демонстрации, заводила разговор о том, что мне нужно навестить свою дочь, чем быстро сбивала с нее спесь. В конце концов, я пожалел Алёну и рассказал ей по секрету, что девочка у Зюс от первого мужа. После этого на все её шпильки, Алёна снисходительно улыбалась.
Разговоры, в основном, шли о делах. Кляйн взял на себя расследование исчезновения людей из обители и ближайших сел. Хард забрал у него все защитные амулеты на свою войну, поэтому у меня появилась срочная работа - изготовить защиту для двух сотен солдат Кляйна.
- Алексей, ты не все мои кристаллы продал? - взял я быка за рога.
- Без тебя они были бесполезны. Но как только ты сообщил о своём появлении, я сразу начал скупку камней. Предупредил Харда, чтобы он в походе собрал всё до последней безделушки, - оправдался старый друг.
- Выкрутился, хитрюга, - засмеялся я.
- Я увеличил твоё богатство, без малого, вдвое, - гордо сообщил новоявленный купец.
- Он увиливает от налогов, - пожаловалась Ферокс. Катя с обидой посмотрела на графиню.
- Графиня! Или уже правильней, королева? - я увидел, что Ферокс довольно улыбнулась, - осторожнее, а то Катя тебе следующее платье испортит.
Катя засмеялась, а Хард снял напряжение.
- Налоги с новых земель покроют весь дефицит.
- Их нужно еще удержать, - проснулся профессиональный военный в Алексее.
- Да! Дружище, у меня та же просьба, что у Кляйна, - обрадовался Хард.
- Но в десять раз больше, - поправил я.
- Пока скромнее, но после захвата Каменного пояса, надеюсь, что камней будет больше.
- Коммерческие расчеты я беру в свои руки. У меня диплом магистра, - мило улыбнулась мне Алёна. Мои друзья поскучнели, а Зюс посмотрела с откровенной тревогой.
- Завтра устроим мальчишник, если дамы не возражают? - я вовремя разрядил обстановку. Дамы ехидно посмотрели на Алёну.
* * *
Ночью Алёна придумала причину спать вместе, она заявила, что боится гномов. И чего бы ей бояться своих "земляков"?! Она была жадна до ласок. К утру я был уверен, что сам хотел близости с ней. Алёна, к утру, была уверена, что в мою постель её привела любовь, а не десяток других причин, которые она перебирала в полночь, прокрадываясь в мою комнату.
