В течение семнадцатого века фронтир продвигался по атлантическим рекам, до «линии водопадов», и прибрежный район стал заселённым[3]. В первой половине восемнадцатого века произошло другое продвижение. В конце первой четверти века торговцы последовали за делаварами и шауни в Огайо. Губернатор Виргинии Спотсвуд в 1714 году повёл экспедицию через Блу-Ридж[4]. Конец первой четверти века видит продвижение шотландцев, ирландцев и палатинских немцев[5] вверх по долине Шенандоа в западную часть Виргинии и вдоль Пидмонтского района обеих Каролин. Немцы в Нью-Йорке продвинули фронтир вверх по реке Мохок к Джерман-Флэтс. В Пенсильвании линию заселения обозначал город Бедфорд. Скоро поселения возникли на Нью-Ривер, или Канове, и у истоков рек Ядкин и Френч-Брод. Король пытался задержать продвижение своим манифестом 1763 года, запретив селиться за истоками рек, которые текут в Атлантику, но тщетно. В период революции фронтир пересёк Аллеганы и попал в Кентукки и Теннесси, и были заселены верховья Огайо. Когда в 1790 году прошла первая перепись, непрерывный заселённый район был ограничен линией, которая шла по побережью Мэна и включала Новую Англию (кроме части Вермонта и Нью-Хэмпшира), Нью-Йорк вдоль Гудзона и Мохока до Скенекдати, восточную и южную Пенсильванию, Виргинию вокруг долины Шенандоа, обе Каролины и восточную Джорджию. Вне этого региона непрерывного расселения были небольшие заселённые районы в Кентукки, Теннесси и Огайо с горами, расположенными между ними и Атлантическим районом. Это придавало новый, важный характер фронтиру. Обособленность региона увеличивала своеобразие американских тенденций. Необходимость удобной транспортной связи с Востоком порождала планы внутреннего улучшения[6], о которых будет сказано далее. Начал развиваться «Запад» как секция со своим самосознанием.
Десятилетие за десятилетием происходило отчётливое продвижение фронтира. К переписи 1820 года заселённый район включал Огайо, южную Индиану, Иллинойс, юго-восточную Миссури и примерно половину Луизианы. Этот заселённый район окружали индейские земли, и управление этими племенами становилось важным политическим вопросом. Район фронтира в те времена шёл вдоль Великих озёр, где Американская меховая компания Астора вела торговлю с индейцами, и за Миссисипи, где торговцы с индейцами простирали деятельность даже до Скалистых гор. Флорида тоже жила в условиях фронтира. Район реки Миссисипи был ареной типичных поселений фронтира.
В этот период рост пароходных сообщений на западных реках, открытие канала Эри и расширение хлопковой культуры на запад добавило к Союзу ещё пять штатов. Грунд[7] в 1836 году писал: «Кажется, что всеобщая склонность американцев переселяться в западную дикую местность, чтобы увеличить своё господство над неодушевлённой природой, это результат той центробежной силы, которая им присуща. Она непрерывно перемешивает все классы общества и постоянно выбрасывает большие части населения на крайние рубежи штата, чтобы занять пространство для развития. Как только формируется новый штат или новая территория, этот закон снова проявляется и даёт толчок дальнейшему переселению. Поэтому американцам уготовано судьбой идти вперёд до тех пор, пока какой-нибудь физический барьер не станет преградой для их движения».
В середине этого века линия фронтира с индейскими землями была отмечена нынешними восточными границами Индейской территории, Небраски и Канзаса. Миннесота и Висконсин ещё жили в условиях фронтира. Но особый фронтир того периода обнаруживается в Калифорнии, где открытие золота вызвало неожиданный приток старателей-авантюристов, в Орегоне и в поселениях Юты. Как когда-то фронтир перескочил через Аллеганы, так сейчас он перемахнул через Великие равнины и Скалистые горы. Как продвижение фронтирсменов за Аллеганы подняло важные вопросы транспорта и внутреннего улучшения, так сейчас поселенцы за Скалистые горы нуждались в способах сообщения с Востоком, и это вызвало ещё один тип жизни на фронтире. Железные дороги, рождённые безвозмездной передачей государственных земель, увеличили приток поселенцев на Дальний Запад. Армия Соединённых Штатов воевала с индейцами в Миннесоте, Дакоте и на Индейской территории.
