– Кто-то же должен был открыть Ардану двери, когда он и остальные вернулись бы.
Нефрита приказала:
– Обыщите здесь все, выгоните оставшихся приспешников Ардана и найдите пленников.
Нефрита и Звон остались стеречь Цветику и семя, Утес – охранять дверь наружу, а остальные разошлись, чтобы обыскать башню этаж за этажом.
Лун поднялся по ступеням, открывая каждую дверь, к которой подходил, и ломая при необходимости замки. Вьюн нашел первого перепуганного слугу, и раксура быстро организовались так, чтобы земные обитатели сбегали от них на лестницу, где их ждали Песня и Корень, гнавшие их до самого низа; а уже там Утес следил, чтобы они покинули башню. Они не наткнулись ни на кого вооруженного – должно быть, Ардан взял с собой в храм всех стражников.
Все раксура были голодны и валились с ног от усталости. Молодые воины с трудом поспевали за старшими, и Карсис пришлось буксировать Эсома за собой по лестнице. На третьем этаже над выставочными залами они прошли фойе с работающим фонтаном. Лун шагнул в него и, сунув голову под струи, стоял ровно столько, чтобы смыть с чешуи остатки запаха левиафана. Так он хотя бы немного освежился. Лун уже давно не спал и не ел ничего сытного, и не знал, долго ли еще он и остальные смогут так держаться.
Они прочесывали верхние этажи башни, где находились гостиные, и проверяли комнаты слуг рядом со второй кухней, когда Елея наткнулась на крепко запертую дверь, которая, похоже, вела в отдельное крыло этажа. Они выломали дверь и обнаружили за ней коридор с дверьми, в точности как в гостевых покоях, – только над этими дверьми не было отверстий, впускавших свет и воздух, и на всех снаружи висел замок.
– Они могут быть здесь, – выдохнул Эсом. Он подбежал к первой двери и заколотил по ней, крича: – Негал? Орлис?
Карсис бросилась к другой стороне коридора и стала колотить в каждую дверь. На середине коридора кто-то что-то неразборчиво прокричал изнутри комнаты и постучал в ответ.
– Это они! – Карсис завозилась с замком, и Эсом подбежал к ней.
Елея посмотрела на Луна, дождалась его кивка, а затем подошла, чтобы помочь. Она сорвала замок с ручки и рывком распахнула дверь.
Негал вышел оттуда первым и остановился, потрясенный. Он перевел взгляд с Эсома на Елею, затем на Луна, а затем за них, на Вьюна, выглянувшего из фойе. Орлис и еще шестеро мужчин столпились у него за спиной. Все они были той же расы, что и Негал, с темными волосами и коричневой кожей, одетые в поношенную одежду, и выглядели худыми и изнуренными, как и всякое земное создание, давно не бывавшее на солнце и свежем воздухе. Облегченно улыбнувшись, Негал сказал Эсому:
– Я так понимаю, ситуация резко изменилась?
Эсом объяснил:
– Ардан мертв, а мы заключили союз с ними. – Он махнул рукой в сторону Луна и остальных. – Впрочем, большая часть этого острова, наверное, хочет нас убить…
Карсис воскликнула:
– Но мы живы и наконец свободны! – От переизбытка чувств она обняла Негала, и Лун с Елеей поспешно ретировались в фойе.
– Останься и приглядывай за ними, – сказал Лун Елее на языке раксура, чтобы избежать неловкости. – Убедись, что остальные настроены к нам так же дружелюбно, как Карсис и Эсом. И проследи, чтобы Раскол к ним не приближался.
Елея понимающе кивнула и посмотрела на земных обитателей.
– Хорошо. Раскола в особенности не подпущу.
Лун оставил ее с земными обитателями, забрал Вьюна и продолжил поиски.
На лестнице двумя этажами выше они снова столкнулись с Флорой и Песней.
– Я нашла земных обитателей, прятавшихся в этих комнатах, – сказала Флора. – Женщина и несколько земных малышей. Малыши заверещали, когда увидели меня. Когда я перевоплотилась, они лишь заверещали еще громче. – Со смущенным видом она признала: – Это немного обидно. Я больше не хочу их пугать.
Она, Песня и Вьюн в ожидании уставились на Луна. Песня ободряюще сказала:
– Ты ведь знаешь, как говорить с земными обитателями.
Лун вздохнул. Воины и воительницы были бесплодны и почти не знали, как обращаться с детьми. Они лишь изредка играли с ними и возвращали учителям, стоило малышам устать или проголодаться.
– Ждите здесь. И отойдите подальше от двери.
