– Если вы поможете нам, мы все сможем уйти отсюда, – взволнованно прибавила Карсис. – Мы отвезем вас на нашем корабле до самого лесного побережья, если нужно.
Нефрита посмотрела на Луна и приподняла бровь. На языке раксура она сказала:
– Это хорошее предложение.
Он кивнул и ответил ей на том же языке:
– До сих пор они нам помогали. И, если задуматься, я не уверен, что без их помощи у нас получится разобраться, как работает их корабль. – И Лун не хотел отнимать у земных обитателей возможность вернуться домой. Судя по тому, что они рассказали, обычный корабль не смог бы пройти через опасные воды, окружавшие их родину. Лун перешел на кедайский и спросил у Эсома: – А что насчет чар Ардана, его магических стражей и барьера?
– Они должны были рассеяться с его смертью, – сказал Эсом. Затем он неуверенно поморщился и прибавил: – Ну, обычно так и происходит.
Нефрита посмотрела на Цветику – та пожала плечами, – а затем на Раскола. Нефрита спросила его:
– Это так?
Раскол, казалось, удивился, что его спросили. Он сказал:
– Я не знаю.
Лун смотрел на Эсома; тот выглядел уставшим и, похоже, говорил искренне. Возможно, он лгал, но… «Но лгать об этом было бы глупо», – подумал Лун. И он все равно не считал Эсома хорошим лжецом, пусть даже земной обитатель и ухитрился скрыть свои способности от Ардана. Лун переглянулся с Нефритой, и та, с шипением выдохнув, сказала:
– Значит, мы отправимся в башню.
Они пересекли тускло освещенное подземье и вернулись к колодцу в фундаменте, который вел на нижний этаж башни Ардана. Лун повел их по освещенному лишайником коридору к панели, которая загораживала выход на первый этаж выставочного зала. Панель снова была закрыта, и Эсом, выйдя вперед, прошептал:
– Подождите, дайте-ка я проверю…
– Он же вроде бы сказал, что вся магия должна была рассеяться, – пробормотал сзади Корень.
Лун рассеянно огрызнулся. Если Эсом ошибся и башня все еще охранялась, то он не знал, как им освободить Негала и других земных созданий. Эсом нахмурился, легонько коснулся панели и провел по ней рукой. А затем с облегчением сказал:
– Здесь что-то было, я ощущаю остаточный резонанс, но сейчас все чисто. – Он повернулся к Луну. – Видимо, Ардан надеялся поймать нас, если мы попытаемся вернуться этим путем.
– Хорошо. – Лун шагнул мимо него к панели, несильно толкнул ее и ощутил, что та поддалась – это означало, что ее даже не пытались подпереть с другой стороны.
– Подожди. – Нефрита повернулась к остальным. Утесу пришлось снова принять земной облик, чтобы пройти последний отрезок коридора. Все, включая земных обитателей, выглядели изнуренными, промокшими и взволнованными. Она сказала: – Никого не убивайте. Мы не хотим развязать войну с этим народом.
– Но они же все время пытаются нас убить, – запротестовал Дрейф.
– Потому что Ардан им так приказал, – нетерпеливо сказал Лун. – Он мертв, а мы не сможем сразиться со всеми земными обитателями в этом городе. Если они подумают, что мы хотим перебить их, то они объединятся против нас.
– А еще потому, что я так сказала, – прибавила Нефрита и отвесила Дрейфу подзатыльник. Она явно была не в настроении выслушивать возражения. Она кивнула Луну, и он вместе с Вьюном толкнул панель, отодвинул ее в сторону, впуская в проход яркий свет из коридора, и первым вышел в него.
Лун набрал полную грудь воздуха, чуть пронизанного смрадом левиафана. После подземья и погребального храма он был рад полированным полам и ярким паровым лампам.
Он вывел остальных из-под лестницы в главный зал. Теперь тот казался еще просторнее – гигантского обитателя вод здесь больше не было, и державшие его цепи висели пустыми. Дверь наружу была закрыта и заперта на засов, но стражников было не видно и не слышно. Большинство из них, если не все, скорее всего, пошли за Арданом. Выжившие, вероятно, отправятся искать себе новый заработок и не вернутся сюда.
– Кажется, тут пусто, – приглушенно сказал Раскол. – Но слуги все еще должны быть в башне.
Лун принюхался. Он уловил лишь запахи разложения с верхнего уровня выставочного зала и остаточную вонь от гигантского обитателя вод.
