Лун увидел, что Елея прижалась к рельефу прямо над водным обитателем, встретился с ней взглядом и выразительно указал на голову существа. Елея кивнула и спрыгнула с потолка, а Лун в тот же миг оттолкнулся от колонны. Когда Елея приземлилась на голову существа, Лун заметался у его лица, отвлекая его. Затем Елея потянулась вниз и провела когтями по правому глазу твари.
Водный обитатель взревел и замахал руками. Лун увернулся и тут же врезался в гигантскую голубую ладонь.
Та сбила его с крыла. Повинуясь инстинкту, Лун резко сложил крылья, чтобы их не сломать. Перевернувшись в воздухе, он ударился о пол, отскочил и приземлился на спину. Удар вышиб воздух из его легких. Подняв голову, Лун увидел нависшее над ним уродливое лицо обитателя вод: один глаз твари был распорот, и из него тек гной, а второй пылал яростью.
Затем обитатель вод отшатнулся назад, ревя.
Лун оттолкнулся и быстро пополз прочь, как можно дальше, и увидел, как Утес намертво вцепился в спину твари, глубоко вонзив зубы и когти в плоть прямо над его хребтом. Затем Утес повернул голову.
Послышался приглушенный хруст, и обитатель вод замер. Его хвост поднялся и опустился вниз с такой силой, что Лун ощутил, как под ним дрогнул пол. Затем существо рухнуло на пол, и его тело обмякло.
Утес отпустил его, с отвращением сплюнул и спрыгнул со спины твари. Обитатель вод был все еще жив, ну или по крайней мере еще шевелился. Его единственный оставшийся глаз был распахнут и яростно вращался, а пальцы подергивались, но существо, похоже, не могло пошевелить руками. Лун глубоко, с облегчением вздохнул. Он думал, что они не смогут долго продолжать в том же духе. Нефрита и Поток вспорхнули с колонн и приземлились на безопасном расстоянии, с опаской глядя на павшее создание.
Затем от купола до них донесся крик Звона:
– Мы нашли вход!
Лун, пошатываясь, поднялся на ноги. Звон каким-то образом сумел поднять тяжелое металлическое кольцо морского змея рядом с щелью, которую перед этим нашла Елея. Цветика, наклонившись, пыталась отворить что-то, скрытое под кольцом, а Эсом тем временем пытался заглянуть ей через плечо, не наткнувшись при этом на ее шипы.
Лун подошел, и к ним тут же приблизилась Нефрита. Поток хромал вслед за ней. Звон, задыхаясь, сказал:
– Этот кусок змеи держится на петлях, видите? А еще тут есть…
– Место для ключа. – Цветика нашла отверстие в гладком металле под кольцом. Отверстие предназначалось для чего-то круглого с проекциями причудливой формы и действительно было похоже на замочную скважину.
Эсом сказал:
– Но ведь у нас нет ключа. Должен же быть какой-то способ вскрыть замок.
Цветика сделала шаг назад и посмотрела на основание купола, где тот касался пола. Она выпрямилась и постучала по краю шва.
– Утес, толкни-ка здесь. Думаю, это отдельная часть, которая сдвигается в сторону.
Утес наклонился, втянул когти, чтобы упереться руками в металл, и толкнул. Вся часть купола со скрипом и скрежетом поддалась и стала съезжать в сторону, медленно обнажив разрыв у шва, из которого полился тусклый белый свет.
Они быстро отошли назад, и Нефрита оттащила Цветику в сторону.
Когда купол открылся, они увидели внутри пустую комнату, занимавшую лишь половину его объема и освещенную двумя паровыми лампами. Стены были покрыты уже знакомыми, обесцветившимися со временем резными рельефами с жемчужно-голубыми земными обитателями. В центре находился широкий постамент высотой по пояс, в скошенную поверхность которого были вставлены полированные кристаллы различных голубых, зеленых и золотых оттенков.
Цветика шагнула внутрь и подошла к постаменту. Эсом остался снаружи и сказал ей:
– Осторожно. Эта штука может быть опасной.
Лун, подавшись вперед, заглянул в проем, чтобы получше рассмотреть постамент. Металлические пластины рядом с кристаллами были покрыты гравированными письменами и цифрами. «Мы не знали, что искать, но нашли то, что нужно». Он сказал:
– Знаете, на что это похоже?
Звон кивнул, разве что не подпрыгивая от возбуждения.
– На рулевое устройство летучего корабля.
Утес встал устойчивее и крепче вцепился в сдвижную дверь. Судя по всему, механизм не позволял ей оставаться открытой. Нефрита переступила порог и сказала:
