Поскольку невестка и внучка Пелагеи не являлись моими предками, я снова набрал высоту с намерением планомерно проверить всю Россию и долететь, если понадобится, хоть до Дальнего Востока.
– Куда мы сейчас? – повернувшись ко мне, заинтересованно спросил Ярослав.
Я пожал плечами.
– Сам не знаю. Надеюсь, прибор подскажет.
– А что, снова не всё благополучно?
– Владимир женился не на той женщине.
– Ну, а если та женщина вовсе не существует?
– Тогда придётся докапываться до причины, почему она не родилась, используя машину времени, и, возможно, забираясь всё дальше в прошлое. Словом, работёнка ещё та. Вот я осёл! – сказал я безо всякой паузы и резко остановил «тарелку», так что ремни безопасности впились в тело даже сквозь костюм.
– Ты что, Сергей?! Разве так можно тормозить? Я себе чуть язык не откусил! – возмутился Ярослав.
– Извините, ребята, я забыл переключить машину времени.
– Зачем? – спросил Всеволод.
– Всякое в жизни бывает. Вдруг та, которую мы ищем, умерла в молодом возрасте и не оставила потомства? Надо перенестись в прошлое лет на двадцать пять… Ну вот, теперь всё в порядке, – сказал я, вернувшись через несколько минут на своё место. – Продолжим наши поиски.
Я вёл «тарелку» по спирали, центром которой была Рязань. Время начинало идти к обеду, а прибор всё молчал. Наконец, в районе Уральских гор мелькнула долгожданная зелёная вспышка. Я немедленно изменил курс, и вскоре «тарелка» остановилась над небольшим фабричным посёлком, неподалёку от которого поднимался в небо едкий дым из труб железоделательного завода. Генный анализатор показал, что именно здесь живёт один из моих предков. Но почему один?
– Давайте, друзья, вознаградим себя за наши труды скромной трапезой, – предложил я и первым подал пример, загрузив в микроволновку часть съестных припасов из холодильника. Поскольку мы пропустили завтрак, обед несколько затянулся. Братьям, у которых разыгрался нешуточный аппетит, стало неудобно с полным ртом приставать ко мне с новыми вопросами, чем я и воспользовался, внимательно «изучив» обстановку под нами.
Моя родственница, видимо, рано осиротела и теперь жила у чужих людей, где за кусок хлеба и крышу над головой выполняла посильную домашнюю работу, кроме того, ухаживая за двумя малолетними детьми. Жили они очень бедно, и девочка, выглядевшая лет на семь, отличалась чрезмерно худощавым телосложением.
«Попробуем смягчить ситуацию», – решил я и, дождавшись, когда она вышла во двор, бросил ей под ноги через чуть приоткрытый люк горсть русских серебряных монет. Закрыв крышку люка, я с удовлетворением «увидел», что монеты подобраны все до единой, а девочка, повеселев, побежала в дом, где отдала деньги своей хозяйке.
– Чем это ты занимаешься? – спросил Ярослав.
– Кладу деньги в банк под высокий процент, – полушутя-полусерьёзно ответил я и подошёл к машине времени. Выставив таймер на год вперёд, я снова приготовил деньги и через непродолжительный отрезок времени дождался появления девочки, которая теперь выглядела значительно лучше. «Пожалуй, ей сейчас всё-таки девять, а не восемь лет», – подумал я и, улучив удобный момент, опять бросил монеты. Едва захлопнув люк, «заметил», что девочка смотрит прямо на меня, беззвучно шевеля губами. Если бы я точно не знал, что она меня никак не может увидеть, то подумал бы, что обнаружен. Однако ребёнок нагнулся и, быстро собрав монеты, вприпрыжку побежал в дом, где повторилась прошлогодняя история. Женщина погладила её по головке, и тут я узнал имя девочки – Алёна.
– Ты меня интригуешь всё больше и больше, – сказал Ярослав, с интересом наблюдая за моими действиями.
– Сядь на своё место и отдохни, – посоветовал я другу, снова подходя к машине времени. – Бери пример со Всеволода, видишь: он уже спит.
Я повторил нехитрую операцию восемь раз, всё время убеждаясь, что поступаю правильно. Алёна расцвела и превратилась в очаровательную девушку. В последний раз переключив таймер, я позвал Ярослава:
– Иди сюда, будем переодеваться.
– Обожаю приключения, – ответил он, облачаясь в костюм дворянина.
Переодевшись и загримировавшись так, что стал выглядеть лет на сорок пять, я отогнал «тарелку» за пределы посёлка и остановил на двухметровой высоте над маленькой поляной. Потом разбудил Всеволода:
