Химики протёрли некоторые штырьки ваткой, смоченной в особом составе, и сделали анализы.
– Чисто, – признались они.
– А теперь зальём внутрь морскую воду. Вот до этой отметки. Да осторожнее, пожалуйста!
Бобров закрыл устройство крышкой.
– Садитесь, господа. Придётся немного подождать, – сказал он, включая устройство в обычную квартирную розетку. Раздалось лёгкое гудение. Время для присутствующих тянулось медленно. Никто не проронил ни слова. Наконец, раздался лёгкий щелчок, и на боковой панели устройства зажглась красная лампочка.
– Всё, господа. Десять литров воды переработаны, – сказал хозяин квартиры и выключил аппарат. Потом повернул краник, и вода вытекла по шлангу в пустое ведро.
– Прошу вас, сделайте анализ этой водички, – ехидно обратился Бобров к химикам.
Те молча взялись за работу.
– Не может быть! – через некоторое время воскликнул один из них. – Коллега, ущипните меня – в ведре дистиллированная вода!
– У меня аналогичный результат, – откликнулся другой учёный. – Владимир Николаевич! Просветите нас, неучей, как у вас это получается?
– Господа! Ничего объяснять вам я не намерен. Прошу только констатировать факты. Итак, ёмкость пуста. Содержавшиеся в воде химические элементы осели каждый на своём э-э-э… штырьке. Сейчас я открою крышку, и вы очень осторожно очистите каждый из них в отдельности, взвесите и проанализируете полученные вещества.
– Подождите, дайте мне взглянуть, – вмешался я.
– Пожалуйста, господин Верховный Правитель, только умоляю – руками ничего не трогайте.
Он открыл крышку, и я заглянул внутрь. Для удобства Бобров включил светильник, располагающийся над устройством. Я сразу заметил, что некоторые штырьки изменили свою окраску. Один из них покрылся кристаллами соли и был намного толще остальных.
Я снова сел на диван и, пока химики священнодействовали, почему-то вспомнил, как несколько тысяч лет назад выпаривал соль, сидя у костра на берегу моря. Я так живо представил окружавших тогда меня людей, затем Клушту, Сына Медведя и других членов племени, что на продолжительное время отключился от происходящих возле меня событий…
– Господин Верховный Правитель!
Я «вернулся» в комнату. Передо мной стоял один из химиков. Взволнованный от увиденного чуда, к тому же подкреплённого точнейшими исследованиями, он воскликнул:
– Этот парень – гений!!! Просто фантастика какая-то!
– А как насчёт экономического эффекта? – поинтересовался я у физиков. – Вы замеряли потребляемую мощность?
– Да, господин Верховный Правитель, скоро закончим считать.
Через несколько минут, переведя вес полученных химических элементов в денежное выражение и вычтя затраты на электроэнергию, учёные огласили свой вердикт: экономический эффект установки – свыше трёхсот процентов. Точнее сказать трудно, ввиду того, что уважаемый Владимир Николаевич отказывается сообщить стоимость использованного оборудования и его долговечность.
– И правильно делает, – возразил я. – Об этом он скажет только мне. Вас же, господа учёные, я прошу сохранить увиденное в тайне. Запомните хорошенько: никто и никогда не должен об этом узнать, даже ваше руководство. Вы свободны, спасибо за профессионально выполненную работу.
Квартира опустела. Мы остались с Бобровым одни, если не считать двух охранников в прихожей.
Медленно пройдясь по комнате и остановившись напротив её хозяина, я посмотрел в счастливые глаза учёного и с теплотой в голосе произнёс:
– Я вами горжусь, Владимир Николаевич. И особенно вам благодарен за то, что со своим изобретением вы пришли прямо ко мне, минуя всевозможные инстанции. Вы, конечно же, сможете создать промышленную установку?
– Да, господин Верховный Правитель. Стоимость оборудования находится в разумных пределах, а что касается долговечности, то с этим всё будет в порядке при правильной эксплуатации.
– Ну что ж, значит, вы и будете руководителем проекта. Зайдите ко мне завтра утром. Там, не спеша, и обсудим все детали. А от своих слов я не отказываюсь. Бронзовый памятник у стен вашего института будет установлен обязательно. Кроме того, я оцениваю ваше изобретение в пятьдесят миллионов рублей, которые в течение нескольких дней будут перечислены на ваш банковский счёт. Также я награжу вас орденом «За особые заслуги перед Английской Империей».
