Ирина III, Мария и Агнеса
Императору Иоанну наследовал его сын Эммануил Комнен; он был женат на принцессе Берте, свояченице императора Конрада. В угоду грекам она приняла имя Ирины. Эта императрица была красива и добродетельна; ее все любили, кроме мужа. Эммануил обращался с ней дурно и открыто имел любовную связь с Феодорой, дочерью своего брата Андроника. Ирина с кротостью переносила неверность мужа и оскорбления, которым он ее подвергал. Лишь после смерти жены Эммануил сообразил, какого сокровища он лишился. Вторая жена Эммануила была австрийская принцесса Мария, знаменитая красавица, завоевавшая сердца всех придворных византийского двора своей любезностью и остроумием. Молодые придворные, а за ними и старики, все без исключения были в нее влюблены; высокопоставленные же гордились, что при византийском дворе есть такая необыкновенная женщина. Словом сказать, красавица императрица Мария сделалась идолом всего двора. Она была со всеми одинаково приветлива и любезна. Но в скором времени затрепетало ее молодое сердце: Мария страстно влюбилась в племянника императора, Алексея. Не будучи в силах противиться этой страсти и не желая изменять мужу, Мария просила императора отпустить ее в монастырь, что и было ей дозволено; она пробыла в монастыре до смерти мужа. Когда же император Эммануил умер, Мария вышла из монастыря и сделалась опекуншей своего одиннадцатилетнего сына, наследника трона. Алексей, конечно, был призван и назначен на самую высшую должность. Влюбленные вполне отдались своей страсти. Алексей стал абсолютным владыкой страны. Его гордость и расточительность мало-помалу возбудили ненависть придворных и константинопольских граждан. Повсюду стали устраиваться заговоры; во главе главного стала одна из сестер покойного императора, Мария, жена цезаря Иоанна Помнена. Между заговорщиками было положено убить Алексея в церкви. Но в самый момент, когда убийцы хотели привести в исполнение свой проект, заговор был открыт и все заговорщики арестованы. Поставили множество виселиц и кровь полилась ручьем.
Принцесса Мария убежала в церковь Св. Софии и обратилась к народу с просьбой защитить ее. «Освободите, — кричала она, — дочь вашего императора от ига мачехи и ее фаворита!» Патриарх принял сторону Марии, а народ бросился защищать ее с оружием в руках. Императрица послала к ней сказать, что она ей прощает. Дочь покойного императора отвечала, что она сама и ее любовник нуждаются в прощении, а не те, которые восстали за правду. К восставшим беспрестанно приставал народ, и наконец силы их увеличились отрядом иностранных войск. Бунтовщики бросились ко дворцу Алексея и зажгли его со всех сторон. Трое священников несли кресты впереди народа, который прибывал со всех сторон. Временщик Алексей послал одного из своих фаворитов на другую сторону Босфора за войском. Тогда по улицам города пошла страшная резня, которая продолжалась трое суток. Наконец, борьба утихла, казалось, настал мир; императрица объявила всем амнистию, но мир недолго продолжался. Фаворит Алексей велел выслать из столицы патриарха. Народ отбил его у солдат и торжественно на плечах понес по городу. Отозвался и сосланный за политические преступления князь Андроник Комнен, названный византийцами «новым Нероном». Под предлогом избавить молодого императора от деспотизма временщика Алексея, Андроник взбунтовал войско. Прикрываясь наружно святостью, этот ипокрит объяснял свой поступок пользой империи. Если бы Андроник боролся только с тщеславным временщиком, можно было бы хотя отчасти оправдать его поступки, но он преследовал также и мать-императрицу. Но так как последняя пользовалась всеобщей любовью, то Андронику пришлось бороться со многими генералами и префектами. К несчастью, он в конце концов устранил все препятствия и победоносно пошел в Халкедон. Но народ просил его перейти Босфор и адмирал Стефан со своим флотом к нему присоединился. В виду таких обстоятельств Андроник перешел Босфор и торжественно вступил в Константинополь. Между тел солдаты и народ арестовали временщика Алексея и представили его Андронику. Последний приказал
