В царствование императора Алексея Помнена, продолжавшееся от 1081 по 1118 г., все предвещало скорое падение византийской империи. На востоке турки были полными господами, на западе — норманны и датчане. С моря грозила опасность так же, как и с суши; в императорском дворце беспрестанно происходили заговоры. Ко всему этому следует прибавить появление крестоносцев, проникнувших в Азию и беспрестанно угрожавших Константинополю. Среди всех этих препятствий император Алексей царствовал разумно. Он был смел в своих действиях, тонкий политик, сдержанный, всегда готовый воспользоваться первым удобным случаем. Таким образом, он сумел не только спасти империю от падения, но даже расширить ее границы в Европе и Азии. Когда Алексей смертельно заболел в 1118 году, его супруга, императрица Ирина, не столько была огорчена близкой потерей мужа, сколько боялась выпустить власть из своих рук. Законным наследником трона быль ее старший сын Иоанн. Ирина непременно желала, чтобы был избран императором муж ее дочери Анны, Никифор, из Македонии, при котором она надеялась властвовать. С этой целью она постоянно твердила умирающему мужу, что Иоанн неспособен управлять империей, между тем как Никифор пользуется уважением всех. Солдаты ею любят за его распорядительность и храбрость сенат также. «Наконец — говорила Ирина — Никифор приобрел славу по всему востоку своим сочинением «История своего времени» («Storia del suo tempo»).
— Зачем я должен пожертвовать своим сыном, законным наследником короны, для македонянина? — отвечал умирающий Алексей.
Ирина, потерпевшая неудачу у постели умирающего, начала интриговать. Но сын ее, Иоанн Помнен, заметив это, принял меры. С нежностью обнимая отца, как будто прощаясь с ним, он стащил с его пальца перстень. При помощи своего брата Исака, Иоанн приобрел множество сторонников и солдат, показав им перстень отца, и явился во дворец. Между тем Ирина продолжала настаивать на своем.
— Дорогой супруг, — говорила она, — вы еще живете, а сын ваш уже покушается завладеть короной.
— Ради Бога, оставьте меня в покое, — стонал умирающий император. — я уже не могу заниматься мирскими делами; мне осталось лишь каяться в моих грехах.
— А! — кричала Ирина, — ты и в последние минуты ипокритничаешь. Умираешь так же, как жил!
Между тем разнесся слух по городу о смерти императора. Духовенство, народ и солдаты провозгласили Иоанна императором. Патриарх торжественно объявил об этом в церкви Св. Софии. Иоанн, окруженный толпой народа и своими сторонниками, отправился во дворец, но здесь часовые загородили ему дорогу. Тогда Иоанн показал перстень отца и все двери перед ним открылись. Громадная толпа народа заняла портики, атриумы и лестницы; крик солдат и народа долетал до ушей лежавшего в постели умирающего Алексея. Эти крики и беготня сократили его агонию; он умер и труп его на некоторое время был покинут всеми. Иоанн окончательно стал господином империи. Ирина покорилась в виду совершившегося факта, но его сестра Анна не хотела расстаться с мыслью завладеть императорской короной. Она стала интриговать. Вскоре двор превратился в центр заговора. Никифор, муж Анны, имел множество сторонников. Красивый и умный, он невольно покорял все сердца. Заговорщики решали убить Иоанна и вместо него возвести на трон Никифора. Когда настал роковой момент, среди заговорщиков возник вопрос — кому идти в спальню убивать Иоанна; никто не хотел взять на себя исполнения этого злодейства. Произошло замешательство. Анна в страшной ярости стала упрекать мужа в слабости и говорила, что он по ошибке создан мужчиной. Между тем благоприятный момент был пропущен, заговор открыт и все заговорщики арестованы; они уже готовились к смерти, как вдруг Иоанн объявил, что он всех прощает, оставляет им их имущество и главную заговорщицу, свою сестру Анну, не удаляет из дворца. Ирина не принимала участия в заговоре против сына и когда узнала подробности, с ужасом вскричала: «Варвары хотели убить моего сына и доставить мне страдание больше того, которое я имела, производя его на свет!» Ирина удалилась в устроенный ею монастырь и там кончила свою жизнь. Милосердие императора Иоанна Комнена закрепило его власть. Этот государь оставил по себе добрую память. Милосердый и справедливый, он был обожаем народом, назвавшим его Bello. Император Иоанн Комнен умер в 1143 году.