Безудержная, никем не регулировавшаяся охота на туров привела к тому, что они были повсеместно истреблены и бесследно исчезли. Произошло это более 350 лет назад.
Ученые говорят, что современный крупный рогатый скот — коровы, быки, волы, телята — все это потомки дикого тура. Приручение тура человеком, воспитание и размножение его в неволе дало начало многим породам крупного рогатого скота. Процесс одомашнивания скота начался примерно 8 тысяч лет до н. э. в странах Средиземноморья, Средней Европы, Северной Африки, Центральной и Южной Азии, а также в Индии.
Одомашненный скот — коровы и быки — стал важнейшим источником благосостояния людей с глубокой древности. В Зендавесте — священной книге древних персов говорилось: «В коровах наша сила, в коровах наша потребность, в коровах наша пища, в коровах наша одежда, в коровах наша победа».
Возникшее почитание коров постепенно переросло в поклонение, а затем и б обожествление их. У различных народов появились легенды и мифы о божествах, имевших вид коров и быков, которым приписываются сверхъестественные силы. Культ священных коров поддерживался и поощрялся жрецами, не без выгоды для себя и своих храмов.
В древнем скандинавском сказании о сотворении мира говорится, что первыми живыми существами на Земле были великаны Имир и его дети. В одно время вместе с ними из таявшего льда появилась гигантская корова Аудумбла. Четыре молочные реки потекли из сосков ее вымени, давая пищу великанам. А так как зеленых пастбищ еще не было, то Аудумбла паслась на льду, облизывая соленые ледяные глыбы.
В другом скандинавском мифе прославляется Один — властитель неба и земли, повелитель ветров и бурь, бог войны и победы, покровитель торговли и мореплавания. Как гласит народный эпос, матерью Одина была корова.
У народов, населявших древнейшее раннерабовладельческое государство Древнего Востока Вавилонию, было множество богов и богинь, олицетворявших различные силы природы. В возникновении мифов о происхождении некоторых из этих богов проявились пережитки культа животных и растений. Отражением культа животных является эпитет бога неба Ану — могучий бык. Имя древнего бога земледелия, а затем и главного бога — покровителя Вавилона Мардука истолковывалось как телец солнца. Символом богини плодородия Иштар была корова.
Значительного развития культ коров и быков достиг в Древнем Египте. Из богинь женского рода особым почитанием там пользовалась Исида — мифическая царица Египта и божественная мать каждого фараона. Ее изображали в образе женщины с головой коровы (а иногда только с рогами).
Долгое время столицей древнего Египетского государства был город Мемфис, а его величайшим божеством считался Пта — бог изначальной творческой силы, покровитель ремесел и искусств. С именем Пта был неразрывно связан культ священного быка Аписа. Существовало верование, что Апис является живым воплощением бога Пта и ему поклонялись как самому богу.
Священного быка содержали в персональном дворце с примыкающим обширным парком, кормили отборным зерном и поили ключевой водой, купали в теплых ваннах. Работать Апису приходилось только при вступлении на трон нового фараона. Быка запрягали в ярмо, и фараон выезжал на нем в поле. Там он проводил плугом несколько борозд на освящаемом жрецами поле. После смерти Аписа его труп бальзамировали, помещали в огромный гроб-саркофаг и с большими почестями хоронили в долине Саккара на левом берегу Нила. Взамен старого Аписа жрецы подбирали нового быка, придирчиво осматривая сотни, а то и тысячи животных. Кандидат в божество должен был отвечать тридцати анкетным требованиям. Главным из них было: бык должен быть черным, с белым треугольником на лбу (символ Солнца во мраке Вселенной). Если по истечении двадцати пяти лет бык не умирал естественной смертью, жрецы уводили его из дворца и тайно топили. А затеи объявляли, что бог Пта прекратил свое земное существование в теле старого Аписа и вселился в более молодого быка. А покойнику, как и обычно, устраивали торжественные похороны.
В 1851 году археологи проводили раскопки в долине Саккара, близ Каира. Под многометровым слоем земли они нашли развалины храма и ход в глубокий подземный коридор. По сторонам коридора располагались погребальные покои-гробницы. В них обнаружили 64 саркофага с мумиями священных быков Аписов. Саркофаги были сделаны из отполированных плит красного и черного гранита. Длина этих гробов была 4 метра, ширина более 2, а высота свыше 3 метров. Вес каждого из них составлял 65 тонн. По сохранившимся надписям установили, что в обнаруженной усыпальнице захоронение божественных Аписов шло со времени фараона Аменхотепа III и до эпохи Птолемеев в течение 1,5 тысячи лет!
