Тигр согласился. Мальчик крепко опутал его лианами, затянул последний узел, взял толстую бамбуковую палку и начал ею колотить тигра. Тигр сначала удивился, а потом взревел от боли, тщетно пытаясь разорвать путы. Потом мальчик подтянул связанного тигра к костру, который горел на краю поля, и бросил его з огонь. Веревки-лианы вспыхнули и сгорели, а тигр, громко воя от боли и страха, бросился наутек. Золотистая шкура его покрылась черными полосами от сгоревших веревок, и эти полосы остались навсегда. Вот почему все тигры полосатые.
Буйвол, наблюдавший за тем, как мальчик проучил тигра, так рассмеялся, что не смог удержаться на ногах. Он упал, ударился мордой о землю и выбил себе все верхние зубы-резцы. Поэтому и сейчас все буйволы, как и коровы, не имеют верхних зубов-резцов.
Издавна существует культ коров в Индии. Об этом свидетельствуют Веды (от санскритского «веда» — знание) — древнейшие памятники индийской литературы. Они состоят из четырех сборников, содержащих религиозные гимны, молитвы, заклинания, песни, мифы. В Ведах говорится о большом значении коров и пастбищ, за которые белись войны, о том, что коров считали священными и в молитвах просили у них помощи. В одном из гимнов даже небесный свод представляется как безграничная корова, а все небесные тела — как дети этой черной с пятнами коровы и ее супруга, божественного быка.
В 1466–1472 годах любознательный тверской купец Афанасий Никитин совершил путешествие в Персию и другие страны Востока. Три года он провел в Индии. В оставленной им книге «Хождение за три моря» есть такие слова об обычаях этой страны: «Индийцы вола зовут «отцом», а корову — «матерью».
Почитание коров в Индии сохранилось до наших дней: согласно исповедуемой там религии индуизма, корова считается священным животным. Разводят там коров в основном для молока — употребление его религией разрешено. Забивать коров на мясо у приверженцев индуизма запрещается. Как правило, коровы умирают своей смертью. По существующим там обычаям трупы животных зарывать в землю не следует. В условиях жарких тропиков воздух там давно был бы отравлен миазмами разлагающихся трупов, если бы не выручали многочисленные птицы-санитары — грифы, черные коршуны, вороны.
В последние годы во все эти неудобные законы вносятся поправки, но преодоление религиозных предубеждений дается нелегко. Коровы в Индии могут свободно ходить где угодно и поедать что только найдут. На рынках они едят продукты, овощи, возле храмов и даже в самих храмах могут поедать цветы. Коров можно увидеть бродящими и лежащими на улицах и площадях в центре самых больших городов, не говоря уже о малых. Это создает немало всяких неудобств, с которыми местные жители уже привыкли мириться. Бывают, правда, довольно курьезные и даже опасные ситуации. В Бомбее однажды на местном аэродроме посадке самолетов мешали коровы, разгуливающие по взлетно-посадочной полосе. Прогнать их оттуда — священных животных! — никто из служащих не хотел, а в воздухе более часа кружили пассажирские самолеты. Тогда из зоопарка срочно привезли магнитофонную ленту с записью рычания тигра. Как только через репродукторы раздался рев владыки индийских джунглей, коровы тотчас покинули посадочную полосу, и самолеты благополучно приземлились.
В Таиланде и в наши дни большим уважением пользуются белые быки, служащие символом трудолюбия. Их даже используют при проведении различных религиозных церемоний и ритуалов. В центре таиландской столицы есть храм Изумрудного Будды, в котором хранится небольшая фигурка этого божества, обнаруженная на севере страны еще в XV веке. Ежегодно на небольшой лужайке возле храма проводится праздник первой борозды. При огромном скоплении людей, украшенных амулетами и талисманами, белые быки медленно и величаво тянут за собой плуг и прокладывают первые в году и в стране борозды. Быков для этого торжества подбирают с особой тщательностью. Они должны быть красивыми, благородной осанки, сильными, неутомимыми в труде, понятливыми и покладистыми. За быками с плугом остаются черные пласты земли. Служители храма бросают в них рис, а потом главный из них предсказывает собравшимся, что ожидает их — обильные полезные дожди, виды на урожай, возможные стихийные бедствия. После этого многие из присутствующих устремляются к бороздам, чтобы взять хотя бы одно священное зерно. Оно будет брошено на крестьянское поле или останется у горожанина на счастье как залог против голода, безработицы и других человеческих бед. Белые быки, проложив первую борозду, останавливаются. А на другой день по всей стране тысячи обыкновенных быков и буйволов начнут и продолжат пахоту на крестьянских полях.
