Выпил валерьянки, лег спать. Проспал недолго. Звонок в дверь, на пороге стоит хозяин каретного двора и, улыбаясь, протягивает мне мою барсетку:
— Как я и говорил, произошло досадное недоразумение. В темноте мой человек не сразу заметил забытую вами вещь и собирался сегодня ее вернуть, но приболел.
Поскольку Лорана к моменту их предполагаемого разговора можно было собирать совком, мужик конечно же врал. Сложно сказать, как предприимчивый босс сумел проникнуть в квартиру к покойному Искуснику, но он забрал оттуда единственную вещь, могущую указать на мою связь с убитым.
— Спасибо! — искренне поблагодарил я.
— У вас остались вопросы?
— Никаких! Я вам очень благодарен.
Выпил еще валерьянки, лег спать. Звонок в дверь. На пороге стоит капитан Бер в каком — то черном комбинезоне, жутко воняющем гарью, и тяжело дышит. Сказал ему: «Фу-у!» — и закрыл дверь.
Лег спать, звонок, за дверью стоит дядя, улыбается, хочет войти. Заорал, проснулся. Привидится же такая муть!
Печально известный колледж святого Иоганна горел жарко и долго.
Паровоз приезжал сюда уже во второй раз: два года назад, еще при Ларкесе, осовевшие от безнаказанности подростки оскопили здесь младшего мальчика, неинициированного белого, а потом умерли от стихийного проклятия, первого и последнего в жизни мага. Вместе с ними умерли шестьдесят четыре человека из учеников и обслуги — все, кого успел окатить своей яростью умирающий волшебник. А кто говорил, что белая магия безобидна?
Пожарные брандспойты вылили на остров чуть не половину реки, но если бы не нужды следствия, Конрад Бер с удовольствием позволил бы огню резвиться на свободе, все равно это место никто не желал приобретать. Еще недавно привилегированное учебное заведение — колледж был полностью заброшен, а в заброшенных местах рано или поздно заводится какая — нибудь дрянь. Правда, Паровоз никак не ожидал, что она и в этот раз будет теплокровной.
В залитом водой и истоптанном пожарными дворе лекари успокаивали сильно обгоревшего белого, не желавшего уходить и уверявшего всех, что он потерял душу «здесь, точно где — то здесь», и умолявшего помочь ему с поисками.
— Еще одного дурачка балкой прибило, — сообщил Паровозу врач с привычной для полицейских лекарей циничностью. — Может, так для него даже лучше.
— «Драконьи слезы»? — кивнул капитан на пострадавшего.
— Нет, что — то вроде лоботомии. Конкретнее скажу после обследования, если он до него доживет.
Паровоз понимающе кивнул и пошел внутрь почерневшего от копоти здания. Отвратительно пахло гарью, вода хлюпала под ногами и капала на голову.
— Ваши там, — махнул рукой пожарный, сматывающий брезентовый рукав.
Старший координатор региона обнаружился в зале, явно оказавшемся эпицентром пожара — доски пола здесь прогорели насквозь, и перемещаться можно было лишь по хлипким мосткам, брошенным пожарными поверх уцелевших конструкций. Всеобщее внимание было сосредоточено на покореженном остове хирургического стола: вокруг него на коленях, зарывшись в черное месиво едва ли не по локоть, ползали маги — эксперты и лично мистер Сатал. Среди волшебников царило нездоровое оживление.
Паровоз подошел ближе, ожидая увидеть обгоревшие останки.
— Тот же стиль, что и на прошлой неделе, — выдохнул Сатал, распрямляясь. — Но есть и отличия.
Капитан понимающе оглядел пепелище, но черный маг только усмехнулся:
— Нет, это не они. Ритуал Оков был проведен минувшей ночью, успешно, возможно, потому, что на этот раз их жертвой стал инициированный маг.
У Паровоза противно засосало под ложечкой.
— Насос — знак уверенно держался часов восемь, но потом что — то произошло. — Сатал обвел рукой обглоданные огнем стены. — И это сделал не человек. Канал так сильно отличается от нормального, что маг с таким Источником просто не пережил бы Обретение.
— Черный маг, — констатировал Паровоз.
— Скорее потусторонний феномен. Хорошо созревший нежить, энергетически насыщенный, уверенно ориентирующийся в материальном мире, воздействующий на окружающее скупыми ударами без напрасной траты сил. Возможно, имеет материальный носитель.
Капитан Бер попытался представить, как такая жуть разгуливает по его городу, и не смог.
