– Как же его построили так высоко на горе? – спросил я, в изумлении взирая на монастырь.
– Есть много преданий, сынок, – ответила мама. – Монастырь был основан сотни лет назад человеком по имени Афанасий. Монахи издавна жили здесь в пещерах, но этот монастырь стал первой постройкой. Одна из легенд гласит, что Афанасий оседлал орла, чтобы добраться до вершины… – Она показала на двух орлов, парящих высоко в небе.
– Это напоминает историю с Геркулесом, который забросил в море огромную скалу! – сказал я с улыбкой.
– Ты прав, Том. Скорее всего, ему помогли местные жители. Они были отличными скалолазами.
– А как мы собираемся туда добраться?
– Туда ведут ступеньки, Том. Много ступенек. Подниматься будет тяжело, но только представь, как трудно было тем, кто построил этот монастырь в скалах. Наверх поднимемся только мистер Грегори, ты и я. Алиса пусть подождет внизу. Монахи меня хорошо знают – я много раз беседовала с ними, – но они не очень рады женщинам.
Наш отряд остался внизу вместе с расстроенной Алисой, а я осторожно стал подниматься за мамой и Ведьмаком вверх по ступенькам. Там не было поручней и можно было запросто свалиться. Наконец мы подошли к железной двери, установленной в скале. Монах широко распахнул ее и позволил нам подняться дальше по крутым ступенькам. Добравшись до верха, мы увидели впереди огромный купол.
– Это katholicon, – сказала мама с улыбкой.
Я знал это слово. Оно означало церковь или главную часовню.
– Мы пришли?
– Нет, мы идем к отцу игумену в его личную келью.
Мы направились в небольшую постройку, а затем вошли в спартанскую келью, где на каменном полу восседал монах с осунувшимся серым лицом и головой, выбритой еще тщательнее, чем у Билла Аркрайта. Его глаза были закрыты, и, казалось, он совсем не дышал. Я смотрел на голые каменные стены и солому в углу, которая наверняка служила ему постелью, – не такую обстановку я ожидал увидеть в покоях важного священника, настоятеля монастыря.
Дверь за нами закрылась, но отец игумен не бросил и взгляда в нашу сторону. Он вообще не пошевелился. Мама приложила палец к губам, призывая соблюдать тишину. Затем я заметил, что губы монаха беззвучно шевелятся, и понял, что он молится.
Когда священник наконец взглянул на нас, я заметил, что глаза у него синие, как колокольчики, цветущие весной в лесах нашего Графства. Он жестом пригласил нас сесть рядом с ним, и мы так и сделали.
– Это мой друг мистер Грегори, враг темных сил, – произнесла мама, кивком указав на Ведьмака.
Монах послал ему слабую улыбку. Затем его глаза остановились на мне.
– Это твой сын? – спросил он, обернувшись к маме. Он говорил на греческом, и я понимал его без труда.
– Да, отец, – ответила мама на том же языке, – это Томас, мой младший сын, седьмой.
– У вас есть план, как проникнуть в Орд? – спросил монах.
– Если бы вы использовали свое влияние и убедили жителей города оставаться в стороне, мои люди могли бы пойти вместо них как делегация от Каламбаки.
Монах нахмурился.
– Для чего? – требовательно спросил он. – Чего вы собираетесь добиться с таким риском?
– Некоторые служители Ордин к появлению Орд уже проснутся – к ним и направится делегация. Мы отвлечем их, и пока они будут разбираться, пойдем на штурм. Мы надеемся добраться до Ордин и уничтожить ее до того, как она окончательно пробудится…
– Вы готовы к кровавому жертвенному ритуалу? Готовы зайти так далеко?
– Разрушить оборону цитадели можно разными способами. Я собираюсь прибегнуть к уловке, которую использовали в древности. Я говорю о троянском коне, – добавила мама загадочно.
Я понятия не имел, что она имеет в виду, но глаза монаха внезапно вспыхнули, будто он понял, о чем идет речь. Затем его взгляд снова остановился на мне:
– Мальчик знает, что от него потребуется?
Мама покачала головой:
– Я скажу ему, когда придет время. Он послушный сын и поступит так, как следует.
Я вспомнил слова дьявола, и мое сердце сжалось. Вдруг он сказал правду?
Отец игумен произнес «кровавый жертвенный ритуал». Должен ли я пойти на заклание во имя победы?
Ведьмак наконец заговорил:
– Не сомневаюсь, все самое худшее мы вскоре выясним, – сказал он, испепелив маму взглядом. – Но сдается мне, мы не обсудили еще кое-что важное. Есть ли уже приметы, точно указывающие, когда через портал появится Орд? Что скажете, отец?
