— Лелиана. — Квили оборвала поток слов жрицы на полуслове, коснувшись ее руки. — Ты опережаешь сама себя. Давай по очереди, пожалуйста. Каким именем назвался этот мужчина?
— К'арлайнд Меларн.
Квили хватала ртом воздух. Лунный свет плясал на ее коже, заливая пещеру. Вот и вторая монета, брошенная к ее ногам. Как и предрекала Эйлистри, она упала той стороной, на которой было предательство.
— Расскажи мне все об этом мужчине — и быстро, но на этот раз начни с самого начала.
Квили слушала повествование Лелианы, изредка прерывая его вопросами. Когда оно окончилось, она некоторое время стояла в задумчивости.
— Кажется странным, что он признался тебе в своих познаниях насчет Варауна в ту самую ночь, когда напали Ночные Тени.
— К'арлайнд должен быть Ночной Тенью, — настаивала Лелиана. — Он даже признался, что посещал их собрания.
— В самом деле? — мягко произнесла Квили. Мысль начинала обретать форму. — А теперь он дал клятву Эйлистри. — Она помолчала. — Возможно, он и есть тот, кто поможет ей.
— Поможет кому, леди Квили? — спросила одна из жриц.
Квили, погруженная в свои мысли, не ответила. Если К'арлайнд был тем самым Меларн, который должен помочь Эйлистри, это означало, что Халисстра предаст богиню. Каватина знает, как позаботиться о себе, — она опытный охотник на демонов и привыкла к обманам, — но все же Квили переживала, что, быть может, послала Рыцаря Темной Песни на смерть. Она старалась ожесточить свое сердце, говоря себе, что это нужно было сделать. Подобные жертвы необходимы, если они хотят вывести дроу к свету Эйлистри. А пока что нужно заниматься новыми проблемами.
Она глянула вниз, на едва заметный черный квадрат, прикрывающий лицо Роваан.
— Говоришь, К'арлайнд явился прямиком из Чед Насада?
— Через портал в развалинах Хлаунгадата, — пояснила Лелиана.
— Будем надеяться, что вернуться он попытается тем же путем.
* * *
К'арлайнд скорчился на крохотном пятнышке тени, отбрасываемой стеной, поглядывая на портал. Целую ночь он пытался активировать его, и ничего не вышло. Он думал, это будет просто — повторить фразу, которая приводила в действие его магию с обратной стороны, в Чед Насаде, но, хотя он читал иероглифы на драконике в точности так, как они были начертаны, пространство внутри арки оставалось пустой каменной стеной. Он мог бы с тем же успехом биться об него головой за все хорошее, что тот ему сделал.
Теперь, в полдень, солнце палило с высоты, от его сияния К'арлайнд почти ослеп. Он в сотый ран спрашивал себя, не махнуть ли рукой на портал и не направиться ли к ближайшему из городов Подземья пешком. Эриндлин находится где-то под древним Мийеритаром. Быть может, в каком-нибудь из его Домов найдется применение боевому магу для сопровождения их торговых миссий. Это было бы большим шагом назад по сравнению с тем, на что он надеялся, но, по крайней мере, хоть что-то.
Внезапный шум заставил его вздрогнуть. Еще одна ламия? Он поспешно сделал себя невидимым. Вскочив на ноги, он полез в сумку за компонентами огненного заклинания. С серной камедью в руке, он ждал, пока шаги приближались ко входу в комнату, в которой он стоял.
Тень упала на порог, тень с очертаниями дроу. Обнаженной дроу-женщины. К'арлайнд чуть не рассмеялся. За какого же дурака держат его эти ламии? И все же он должен был отдать должное мастерству, с которым они создали свою иллюзию. Эти изгибы получились очень соблазнительными.
Он достал из сумки кристалл кварца. С ним он сможет видеть сквозь иллюзии ламий — и заставить их замереть на месте, чтобы там же и испепелить. Когда тень удлинилась, он активировал свой знак и поднялся в воздух, вылетев из лишенного крыши здания.
Внизу под ним в комнату вошла женщина-дроу. К'арлайнд взглянул на нее через кристалл, ожидая увидеть либо пустой каменный пол под иллюзией, либо ламию, принявшую облик дроу. Вместо этого он увидел женщину, высокую и прекрасную, с серебряными волосами и царственной осанкой, будто у Верховной Матери знатного Дома. Прозрачное серебристое одеяние почти не скрывало изгибов ее черного тела. На поясе ее висел меч в ножнах, правую руку защищала кожаная накладка, служившая также ножнами для кинжала. В левой руке она держала необычного вида металлический жезл с шишками на концах. На шее у нее висел священный символ Эйлистри. Лицо, изрезанное глубокими морщинами, было печально, но, невзирая на возраст, она была стройна, как женщина, которой нет еще и ста. Несмотря на явную угрозу, которую она несла, — а может, благодаря этому, — она показалась ему невероятно привлекательной. Проще говоря, это была самая прекрасная женщина, какую он когда-либо видел.
