Хозяином.
К'арлайнд не чувствовал больше своих пальцев — они были слишком туго стянуты проволокой, — но это его уже не волновало. Он сумел скосить глаза и встретиться взглядом с Мальвагом. Ночная Тень едва заметно понимающе кивнул, по-прежнему не отрываясь от свитка.
«Вараун, — выговорил Мальваг, продолжая читать свиток сам и заставляя губы К'арлайнда делать то же самое. Самоконтроль этого мужчины был просто удивительным. — Вараун предлагает силу. Возьми ее».
Всего на миг в мозгу К'арлайнда промелькнуло лицо Квили. Обеты, наложенные ею на него, еще действовали, и его пронзила ужаснейшая боль, но в следующее мгновение она исчезла, меч Варауна разрубил эту нить Пряжи, словно тонкую ленту. К'арлайнд увидел перед собой в воздухе глаза, глаза, в которых светилось непристойное удовольствие.
Мальваг и Вальдар приостановили чтение, набирая в грудь воздуха. К'арлайнд сделал то же самое. Вместе они смотрели, как три души, кружащиеся в водовороте, словно струйки дыма, вдруг засосало в центр его со вспышкой белого света. Мальваг удивился — благодаря связи К'арлайнд почувствовал это. Мальваг ожидал, что души просто исчезнут, поглощенные вратами, но в то же время, подумал он, мысленно пожав плечами, возможно, именно так и должно быть по замыслу заклинания.
Они почти закончили, и от свитка почти ничего не осталось. Связь между К'арлайндом и двумя другими мужчинами была столь сильной, что он ощущал, как его сердце бьется в унисон с их сердцами Кристаллы тоже пульсировали им в такт.
— Готовы? — жестами спросил Мальваг.
Вальдар кивнул.
И К'арлайнд тоже.
Он вздрогнул, осознав, что хватка Мальвага ослабла и тело вновь принадлежит ему. Его изумление возросло еще больше, когда он понял, что Ночная Тень предоставляет ему выбор. К'арлайнд мог сию же минуту разрушить заклинание, просто закрыв рот, или же мог продолжать читать свиток.
Выбор. То, что Квили предлагала ему лишь на словах. Она слишком поторопилась подкрепить этот «выбор» чарами принуждения.
Врата мерцали над головой К'арлайнда, достаточно большие и достаточно отчетливые, чтобы он смог видеть в них то темный лес, то каменистую воронку. Владения Эйлистри и Варауна, почти соединенные. От свитка оставались лишь две строки.
К'арлайнд сосредоточился на них и продолжал читать, вторя двум Ночным Теням.
— Мост между владениями соткан, — выводил он. — Переправа готова.
Едва они завершили заклинание, врата, полностью сформированные, отворились. Маски слетели с их лиц и, трепеща, устремились в них. Вслед за ними сквозь врата проскочила фигура и исчезла в лесах владения Эйлистри: Вараун, в руках мечи, глаза сверкают золотом из-под черной маски.
Алчущий крови Эйлистри.
* * *
Квили очутилась в пещере, которая осталась от прежнего храма Гонадоора, и огляделась. Пещера была пуста. Пол был завален грудами битых камней, обрушенных со стен и потолка, чтобы запечатать глубокую яму, в которую сбросили аватара Гонадоора. Осколки поменьше висели над полом, при помощи магии соединенные так, чтобы они образовали как бы мозаичную статую Эйлистри, — крышка, закрывающая темницу. Статуя как будто танцевала, носком одной ноги она касалась пола, отставив другую ногу, подняв руки. Поза мозаичной статуи почти неощутимо менялась по мере того, как магия, оживляющая осколки камня, проходила свой цикл, заново начинающийся в каждое полнолуние.
Усилием мысли Квили изменила свои возможности, чтобы видеть магию. Аура статуи сияла чистым, неоскверненным серебром. Печать была нетронута.
В следующий миг рядом с ней материализовалась Ильрени. Крохотная воительница была в полном боевом снаряжении, с моющим мечом в руке. Решительно хмуря кукольное личико, она заняла место рядом с Квили. Она подняла руку к слегка заостренному ушку и прислушалась.
— Идут сюда.
Квили, погруженная в свою молитву, лишь кивнула. Она указала на единственный уцелевший вход в пещеру — подножие винтовой лестницы, спускающейся сверху. Оттуда эхом доносился топот бегущих ног.
«Жасмир, — мысленно позвала Квили. — Кто-нибудь из наших жриц ступал на лестницу, ведущую в яму?»
«Никто», — пришел уверенный ответ.
