Мать принесла из погреба окрошку. Они выпили с отцом водки, как и положено при встрече. Мать тоже налила себе.
— Тебе хватит, — сказал отец.
— Я не пила, только пригубила, — начала оправдываться мать. — Сын ведь приехал!
— Помолчи, — оборвал ее отец и разлил ее водку себе и ему. И он понял, что порядок в доме прежний. — В отпуск? — спросил отец.
— В командировку.
— С Татьяной не помирились?
— А мы и не ссорились.
— Может, так оно и лучше. — И отец вздохнул, как ему показалось, с облегчением. И мать, и отец приезжали к нему в Москву. И боялись, что он приедет в деревню с Татьяной, Ольгой и ее негром. С тем, что Татьяна старше его, и намного, они бы смирились, Татьяна им нравилась, но появление негра в деревне — это обсуждение на несколько лет. Когда Мишель сказал, что он хотел бы побывать в нормальной русской деревне и пожить в деревянной избе, мать замолчала и, чтобы не увидели, вышла в коридор и перекрестилась, не приведи господь такое.
Он спросил мать:
— А если бы я женился на негритянке и у тебя были бы внуки-негритята?
— А ничего, — ответила мать. — Свыклись бы. Там же и твоя кровь, значит, и наша. А так женился на женщине, которая старше тебя, да еще и с замужней дочкой, да муж у нее негр. Перебор. А в деревне не любят, когда с перебором.
— Угол снимаешь? — спросил отец.
— Через министерство дали комнату в коммунальной квартире, подселением это называется.
— В министерстве платят так же мало?
— Так же мало.
— А я заглотнул больше, чем могу проглотить.
Он понял и не стал уточнять. Отец писал ему в Москву, что колхоз распался, землю раздали по паям. Многие пенсионеры сдали свои паи в аренду, сил обрабатывать уже нет, а продавать землю еще не разрешали. Отец к своему паю взял в аренду еще несколько паев.
— Вдвоем мы с тобой развернулись бы, — сказал отец.
Он снова промолчал. Конечно, развернулись бы. Он поездил по стране и убедился, что лучшими фермерами стали механизаторы, а самыми преуспевающими — семьи, где муж и жена были с высшим сельскохозяйственным образованием: он инженер, она агроном или зоотехник. В деревнях, в отличие от городов, сотни тысяч инженеров не сидели без работы.
— На сколько приехал? — спросил отец.
— У меня неделя от прошлого отпуска осталась.
Отец молчал, наверное, прикидывал, что он может успеть за неделю.
— Когда ты телеграмму дал, что приезжаешь, я Марине сказал об этом.
— И что она тебе ответила?
— Что будет рада увидеть. Она еще красивее стала.
Значит, отец не между прочим сообщил, что в деревню вернулась Марина с сыном и что, по слухам, она разошлась с мужем. Отец выстраивал свою комбинацию.
— Но скандал намечается, — продолжил отец. — Витька Васильев к ней по вечерам в открытую заходит.
— Поганец, — сказала мать. — У него же трое детей!
— Бросит. Он парень бедовый, — сказал отец и посмотрел на него.
И опять, как и много лет назад, против него был Витька Васильев. Он вспомнил их первую драку. Витька никогда не отступал, не отступит и сейчас.
Он по письмам отца знал, что Васильев, отслужив в армии два года, вернулся в деревню, был бригадиром, председателем колхоза и, как только начали создаваться фермы, первым в деревне взял землю, построил первый и пока единственный в деревне двухэтажный дом с гаражом внизу.
Отец разлил остатки водки. Они выпили.
— Пойдем в магазин, — предложил отец. — Одной мы не обойдемся.
— У тебя нет запаса?
— Сейчас и запасаться не надо. До ночи торгуют. И хорошая водка есть, в нос не шибает. Это мать все дешевку покупает. А мне нравится шведский «Абсолют». Пошли купим.
— Пошли, — согласился он.
Такого прохода по деревне он ждал несколько лет. За эти годы никто из деревни не закрепился ни в Москве, ни в Петербурге, который по-прежнему все называли Ленинградом. И никто из деревни, из района и даже, может быть, из области не работал в министерстве сельского хозяйства. По значимости, может быть, он не меньше даже областных начальников. Так, наверное, думали или должны были думать в деревне. И никто не знал, что его министерская должность то восстанавливалась, то упразднялась, как и управление, в котором он работал. Сейчас как раз собирались ликвидировать в очередной раз в связи с секвестированием бюджета.
