Иоланте Куртене наследовал ее сын Роберт, совершенно не способный к делам правления. В 1224 г. этого слабого правителя наголову разбил Феодор Дука Ангел. Латинские дипломаты приложили немало стараний, чтобы устроить выгодный политический и военный союз с Эпиром и закрепить его браком своего короля. К их великой радости, была заключена помолвка Роберта с Евдокией Ласкарис. Но, раб своих инстинктов, Роберт разрушил всю так долго устраиваемую комбинацию: он тайно женился на дочери простого рыцаря Балдуина Нефвиля и в угаре страсти забросил и без того запущенные государственные дела. Возмущенные бароны захватили его жену и тещу, первую утопили, а второй отрезали нос и веки. Роберт бежал в Рим и возвращался для наказания виновных с папским войском, но дошел лишь до Ахейи, правитель которой приходился ему свояком, где и умер, всеми презираемый.
В такой ситуации Латинская империя продолжала существовать только благодаря распрям между императорами Эпирским и Никейским.
Феодор Ангел Эпирский, коронованный в качестве императора ромеев, бросил вызов Иоанну III Ватацу, правителю Никейской империи. Феодор овладел почти всей Македонией и Западной Фракией и ликвидировал Фессалонийское королевство. Он навязал болгарскому царю Асеню военный и дипломатический союз, заставив Асеня отдать дочь в жены своему брату Мануилу. Болгарский царь негодовал, но не имел сил для сопротивления, поэтому повсюду искал союзников.
Войска Феодора угрожали Константинополю.
Тогда латиняне срочно предложили Асеню свою дружбу, а для скрепления союза — брак его дочери Елены и малолетнего Балдуина II. Возможно, здравомыслящие франкские бароны посулили болгарскому царю регентство. Взамен он обязывался отвоевать их земли во Фракии. Императору Балдуину II Куртене, брагу Роберта, было всего 11 лет. Его обручили с тоже несовершеннолетней дочерью Асеня. Союз с талантливым и решительным болгарским правителем мог не только спасти положение гибнущей Латинской империи, но и послужить ее возвеличиванию. Асень охотно принял бы сторону латинян против греков, с которыми у него были давние счеты. Однако из-за недальновидности католического духовенства, не желавшего иметь никаких дел с православным государем, Ивану Асеню был предпочтен 80-летний титулярный иерусалимский король Жан Бриеннский, храбрый рыцарь, но бездарным политик. Он потерпел досадный афронт от собственного зятя Фридриха Гогенпнауфена, не позволившего старику-тестю мирно править Иерусалимским королевством, полученным благодаря династическому браку. Официально королевой являлась дочь де Бриенна Иоланта, а он — только регентом при ней. Германский император отобрал у него дочь и королевство, но, к счастью, старец успел произвести на свет еще одну дочь от третьей жены, Беренгарии Кастильской, по счастливому совпадению приходившуюся племянницей Бланке, королеве Франции. Мария де Бриенн и была предложена в жены императору константинопольскому. Латинские нобили с облегчением приветствовали новую возможность сохранения устоявшегося уклада жизни. Болгарской царевне дали отставку. Балдуин заключил брак с малолетней дочерью де Бриенна, а сам Жан стал при детях пожизненным регентом.
Оскорбленный болгарский государь, к величайшей выгоде греков, превратился в непримиримого врага латинян.
Мария де Куртене овдовела со смертью Ласкариса и после кончины де Бриенна была избрана регентшей Романии при малолетних правителях.
Со смертью графов Балдуина и Анри Фландрия, имевшая слабую вассальную зависимость от Франции, осталась во власти временщиков под номинальным управлением старшей дочери погибшего Балдуина. Это почти самостоятельное в силу географического положения и развитой промышленности графство постоянно стремилась сбросить с себя бремя французского вассалитета, тяготея то к Англии, то к Империи. Поэтому французский двор чрезвычайно озаботился устройством брака наследницы Фландрии осиротевшей Жанны Константинопольской, дочери императора Балдуина и покойной Марии Шампанской. К тому времени умненькая и приветливая Бланка стала любимицей вдовствующей королевы Адель: вторая бабушка оценила внучку так же высоко, как в свое время Алиенора Аквитанская. Видимо, полагая, что от пиренейского древа происходят только добрые плоды, Адель постаралась, чтобы супругом Жанны был избран родственник внучки, принц Ферран Португальский, брат мужа сестры Бланки Урраки (той самой, что чуть было не стала королевой французской). Обе женщины, старая и молодая, с увлечением готовили этот полезный для Франции союз, и брачные хлопоты еще более сблизили их.
