В отличие от своего предка Раймунда Тулузского, Раймунд IПапроводил антивизантийскую политику. Для этого помимо политических имелась личная причина: император Мануил сватался к его сестре Мелисенде, но потом отказался от своего предложения, тем самым нанеся смертельное оскорбление Сен-Жильскому дому, и взял в жены Марию Антиохийскую, самую прекрасную женщину христианского Востока.
Раймунд стоял за добрососедские отношения с мусульманами, которыми в это время правил выдающийся государственный деятель и полководец султан Саладин. Он был лишь одним из мусульманских государей Ближнего Востока, не самым могущественным, но самым умным и талантливым. Курд по происхождению, Саладин, прозванный «Львом пустыни», родился в семье военачальника Айюба, находившегося на службе у сельджукского правителя Зенги. Самым значительным лицом в семье был старший брат отца Ширкух, служивший сыну Зенги, Нуретдину. При Нуретдине карьера коварного и даровитого Ширкуха совершила невиданный взлет. Он стал визирем Нуретдина и передал этот государственный пост своему любимому племяннику Саладину.
Именно Нуретдин, этот воинственный и сильный вождь мусульман, отвоевал у франков Эдессу.
После смерти Нуретдина Саладин вступил в борьбу за наследство своего покровителя. Он вторгся в Сирию и захватил Дамаск. Через год багдадский халиф пожаловал ему титул султана.
Владения Саладина представляли собой территорию между государствами крестоносцев на побережье и мусульманскими княжествами внутренних областей Ближнего и Среднего Востока. Занимая эту позицию, Саладин не скрывал своего намерения сбросить христиан в море. Большую часть своей жизни он потратил на то, чтобы освободить исламские народы от гнета Иерусалимского королевства. Он воображал себя хирургом, который вырежет ядовитый шип из тела истинной веры.
При этом он не был свиреп и кровожаден, и даже, по отзывам христианских хронистов, отличался истиной рыцарственностью и благородством; на его слово можно было положиться. Но как сын своего времени Саладин мог являть жестокость и суровость. Будучи верующим человеком, но отнюдь не религиозным фанатиком, он волею судеб встал во главе исламского сопротивления крестоносным дружинам, стремясь вытеснить христиан с захваченных ими территорий. И временами он уже был близок к этому.
Война между такими незаурядными вождями, как Саладин и прокаженный иерусалимский король, велась с переменным успехом.
Балдуин IV в сопровождении всего лишь 375 рыцарей и 80 тамплиеров напал на многотысячное мусульманское войско, осадившее Аксалон, и нанес ему полное поражение. Эта битва, названная впоследствие «боем при Мон-Жизаре», на 11 лет обеспечила спокойствие Иерусалимского королевства. Саладин один, без всякой свиты, умчался в пустыню верхом на верблюде. Мусульманские источники утверждают, что войсками командовал вовсе не юный Балдуин, а опытный Рено де Шатильон, но не исключено, что им просто легче было признать факт полного разгрома своего войска от испытанного опасного бойца, нежели от больного юноши.
Но ведь это был не единственный победоносный рейд Балдуина!
Ясный огонь, который горел в гниющем теле молодого короля, долго нс угасал. Он был настоящим, прирожденным королем — добрым, щедрым и великодушным; ему были свойственны храбрость и необыкновенная стремительность стратегических передвижений. Можно сказать, что на воинственном героизме этого прокаженного юноши держалось Иерусалимское королевство.
Однако болезнь наступала. Приближенные и даже родные с трудом могли выдержать его вид: смазанные черты лица, толстая, грубая, сморщенная кожа, гноящиеся язвы. Он постепенно слеп, но все еще вел людей, обладал властью над ними. Это был поразительный человек.
Вопрос о престолонаследии в Иерусалиме стоял очень остро. Безбрачие прокаженного короля снимало вопрос о потомстве. Поэтому на авансцену истории снова выступили женщины, сестры Балдуина: Сибилла и Изабелла.
Конечно, Сибилла, родная сестра годом старше короля, была ему ближе. «Обаятельная толстушка, гибкая, с легкой походкой и тяжелыми светлыми волосами. Ее лицо было не столько красиво, сколько полно жизни и озарено весельем молодости» — так, по крайней мере, принято описывать иерусалимскую принцессу в романах.
