Манфред мог бы выжить, но смог ли бы он жить?
Сицилийский король был погребен без всяких почестей у моста Бснсветто, но каждый вражеский воин, чтя храброго рыцаря, бросал камень на его могилу, так что вырос огромный холм. Исполняя волю папы Климента IV, епископ города Казенцы, поклявшийся изгнать Манфреда из его владений, приказал вырыть останки и перенести на другой берег реки Верде — за пределы Неаполитанского королевства.
Весть о поражении и гибели Манфреда всколыхнула весь христианский мир и особенно громко отозвалась в Германии. Еще так недавно правители из дома Гогенштауфенов властвовали в стране, теперь же род их почти пресекся. Лишь сын короля Конрада IV, юный Конрадин, оставался последним потомком этих некогда могучих политиков и воителей.
В свое время его мать Елизавета Баварская, лелея далеко идущие планы, надеялась передать сына под защиту папы Иннокентия IV подобно тому, как некогда Констанца Отвильская вручила жизнь и судьбу маленького Фридриха Иннокентию III. Но папа презрительно отверг все попытки сближения со Швабским домом. Не видя для сына надежды на приобретение хотя бы одного королевства, из принадлежащих его роду, Елизавета воспитывала его при дворе герцога Баварского под опекой своих братьев Людвига и Генриха. Ее второй брак с графом Мейнардом не был блестящим и не прибавлял шансов возвыситься ее первородному сыну.
Конрадин мужал, и те итальянцы, что ненавидели Шарля Анжуйского, упорно призывали его в Италию, чтобы он вернул себе корону предков. Правители Баварского дома пытались объединить подданных Швабского герцогства, собрать всех друзей последнего Гогенштауфена.
Только с юга Германии, из Баварии и Швабии, немолодая неудачливая тетушка Конрадина могла надеяться получить хоть какую-то поддержку. Но стоило ли ей рассчитывать на помощь юного принца, преисполненного высоких замыслов? Не исключено, что как старший в роде потомков Фридриха II он через своих опекунов справлялся о житье-бытье Маргариты, и это позволяло ей сохранить видимость самоуважения. Ее престиж повысился, когда Конрадин с войском, состоящим из швабов и баварцев, отправился на юг отвоевывать наследие предков.
Принц был красивым, изящным и обаятельным юношей. Ему в наивысшей степени была присуща чарующая приветливость Штауфенов. Маркграф Пьетро Кареттский, муж одной из внебрачных дочерей Фридриха II, открыто предложил ему свой меч. Многочисленные ломбардские гиббелины с восторгом присоединились к принцу. Все родственники и друзья Манфреда явились к его племяннику. Климент своей буллой запретил Конрадину выходить за пределы Ломбардии и двигаться дальше и отлучил его от Церкви. Но когда Конрадина радушно приняли в Риме и усыпали его путь цветами, папа укрылся в Витебро.
После неожиданно легких побед войско Конрадина значительно увеличилось. Он чувствовал себя окрыленным и вполне готовым к решительному сражению. Шарль Анжуйский двинулся навстречу и разбил его авангард в Апулии. Затем после ужасного побоища при Тальякоццо обратил в беспорядочное бегство все немецкое войско. Конрадин со своим близким другом и родственником Фридрихом Баденским ускакали с поля боя, надеясь поднять восстание на Сицилии. Однако удача уже покинула Конрадина: оба принца были выданы человеком, которому они доверились — Джованни Франжипани, — эмиссарам Шарля.
Шарль был беспощаден. Он собрал суд, который по его требованию приговорил обоих юношей к смерти. Лишь у одного из судей хватило духа заявить, что такой приговор — убийство. Однако его слова не приняли во внимание. Одинокий голос справедливости заглушался общим шепотом угодливости. Друзей обрекли на смерть, даже не выслушав. Когда им сообщили, что назавтра их казнят, они играли в шахматы. Они приготовились умереть достойно и проявили большую стойкость и нежную привязанность друг к другу. Их вывели к эшафоту, построенному перед церковью на берегу Неаполитанского залива. Шарль сидел у окна замка и наблюдал за казнью. Плача от жалости к своей матери, Конрадин преклонил колени перед плахой и был обезглавлен. Фридриха, который разрыдался от сострадания к другу, казнили минуту спустя.
