Всё.
Хрипло каркнула последняя суматошная птица, выбираясь из переплетений корабельных антенн, полетела ровно и низко к своей далекой и уже не шумной ватаге.
А «испанец» уже выгружал изобильную добычу себе на палубу. Мелькал на куче невода загорелый человек, приветливо машущий рукой.
Жёлтая непромокаемая куртка, синие спортивные трусы. Босиком.
Донеслось: «… ами-го!»
Незаметно вытаяли из дымки горизонта ещё два кораблика. Неторопливо пересекли курс и одинаково начали закругляться к «испанцу». Празднично красные, с белыми султанчиками смотровых вышек над рубками и неуклюжими катерами на наклонных слипах, они были похожи на цирковых лошадок, которым иногда для забавы сажают на круп безобразных обезьян.
– Теперь нас уже много. И это неплохо. Давай полборта влево.
Капитан снял тёмные очки, потёр переносицу. Снова шагнул к окну. Дрогнула палуба, заскрипела, открываясь под крен, дверца шкафчика сигнальных фонарей.
– Да, ещё, Гекки… Передай матросам, пусть пообедают пораньше.
Другую стаю у них отнял «серый».
Приземистый, похожий на вояку хищным разрезом иллюминаторов рубки, угрюмым тёмным корпусом и гранёными цифрами на борту, корейский тунцелов пристроился к ним справа по корме и медленно нагонял, целясь на тех же далёких птиц.
Гектор напряжённо и старательно ждал.
Свист турбин глушил голос Капитана, приходилось по губам угадывать, что именно он командовал с крыла мостика. На телеграф встал механик, сыто жующий короткую спичку. «Серый» ревел уже совсем рядом. У него был левый промысловый борт, так что при замёте каждому из них пришлось опасно разворачиваться в сторону соперника. Складывалась ситуация…
«Серый» шёл на акустике, явно чувствовал добычу и постепенно уходил вперёд.
Выстрелы звонко ударили сквозь тягостное машинное завывание. Дымный след почти невидимых в полуденном солнце ракет аккуратно лёг поперёк их курса.
– Лево на борт! Быстрее!
Встретив напряженный вопросительный взгляд, Капитан добавил:
– Он рыболовные знаки поднял. Уже мечет… Уходим.
Тонко заскрипела дверца шкафчика…
Потом были ещё птицы – признак под ними, в воде, стремительных тунцов; были следующие напрасные авралы, подошли ещё две «лошадки», бродил рядом первый «испанец», успевший выбрать улов с палубы, с мостика доносились крики матросов:
– Справа сыплет, «зелёный» заметал!
Им же не везло.
…Гектор сдавал вахту.
Долго заполнял по всем правилам судовой журнал, поминутно выскакивая в рулевую рубку с биноклем, расстраиваясь из-за каждого рассыпавшегося косяка.
Уходить не хотелось, был уверен, что вот-вот произойдёт самое главное, и он должен обязательно быть рядом с Капитаном, чтобы помочь, выполнить такой приказ, какой никто, кроме него, выполнить не сможет.
Капитан уже не заходил в рубку, не трогал машинный телеграф, стоял на мостике с биноклем. Шли средним ходом, повороты делали редко, на всякий случай, как показалось Гектору. Старший помощник, пощёлкав микрофоном, объявил отбой аврала. Минут через пять в рубку пришёл пожилой матрос, переспросил курс и прочно обосновался у руля, опершись спиной о стойку.
Гектор покрутился немного в штурманской, аккуратно выставил на стол ещё десяток патронов для ракетницы, поправил циркуль, болтавшийся на кронштейне настольной лампы, и вышел.
Он успел дойти до каюты, вспомнил, что после обеда очень хотел пить. Успел почувствовать терпкость сока во рту и сделать два больших глотка. Палуба резко качнулась, разом исчезли гул и дрожь машины. Солнце внезапно появилось в иллюминаторе и, пронзительно дробясь на переборках, пересекло каюту.
Поворот.
Зашипел динамик трансляции.
Капитанский, на вдохе, голос: «Гектор…!».
Захлопнулась с грохотом дверь.
В пустой каюте договаривал, прокашлявшись, старпом: «…третьему помощнику срочно прибыть в рубку…».
Скоро будут жертвы!
Солнце спокойно падало к горизонту, поочередно останавливаясь в ватных ладонях далеких длинных облаков. Океан потемнел. На палубе неподвижного судна в куче огромных рыбьих тел копошились люди, лилась вода. Непривычно было слышать не шум двигателя, а взвизгивание грузовых лебедок и шипение гидравлики на крышках трюмов.
