Протянул бумажку.
Точно, боевых нет. И не может быть. Подошел, встал лицом к лицу, с высоты роста улыбнулся.
– Ты, наверно, меня неправильно понял, мне же столько денег нужно, чтобы на месяц, на два хватило, чтобы как следует там устроиться.
И снова парадный золотошитый китель переместился за стол, в высокое кресло, под портрет своего древнего коллеги.
– Извини, ведомость подпишут только через неделю. Вот возьми хотя бы эти… Да бери ты, бери! Перекусишь чего-нибудь, пока паровоз ждешь. Сам посуди, откуда у меня большие-то деньги. От зарплаты до зарплаты держусь, нам же нерегулярно бюджетные выплачивают… Куда ты?! Вот же чудак-человек… Ну и не надо.
Начальник мореходного училища аккуратно положил деньги в бумажник, с надёжностью застегнул его в кармане, похлопал ладонями по груди гладкого кителя, поправляя собственную стать, и прочно сел под скрещение весел.
Конечно же, никакого поезда, только лететь! И быстрее отсюда, быстрее!
Родные города, огромные в детстве, почему-то всегда, по истечению многих лет, обязательно кажутся до обидного маленькими.
Заказывал Сандро, размахивая рукой, бросая тяжелым сияющим перстнем блики по стенам ресторана.
– И чтобы клюквенный морс обязательно был холодный! Ты понял?!
Официант покорно удалился.
И хоть сплошь седина, но глаза, голос, мальчишеская улыбка…
Сандро!
Встретил гостя, как вихрь, обнял, потащил кататься по городу, заставил прямо так, в костюмах, влезть на крышу по той самой пожарной лестнице!
Неужели?!
– Мне говорили, что ты сильно пьешь. Правда?
– Пил.
– Слыхал про твоих.
Сандро поднял к лицу рыжик, уколотый вилкой.
– Да уж старик, бывает, когда масть никак не прёт… Извини, у самого сын балбес, под два метра вырос, на будущее лето в институт пристраивать надо, он у меня за границу учиться просится. Опять же проблемы… Ну, давай, махнем, чтобы не было в жизни плохого.
От холодной водки Сандро ничуть не поморщился, опять аккуратно поднял с тарелки очередной соленый грибок.
– Чего нужно-то тебе? Не на меня ведь любоваться прилетел? Кто-нибудь из родных в городе жив остался?
– Никого.
– Ну, тогда выкладывай.
Говорить было легко, уже не сбивалось, как в начале, дыхание, не рвались посередине фразы, удавалось не краснеть на чудовищной лжи.
Мол, пока последний год делами не занимался, заместитель подвел. Верил парню, но тот почти все деньги из бизнеса хитро выгреб, делал так, чтобы дела долго оставались в тайне, виделись через пьяные глаза… Многого из-за него лишился.
– А от меня-то чего ты хочешь? Чтобы я разобрался, деньги тебе твои вернул?
Дым сигары поплыл меж мраморных колонн. Сандро прикусил губу, хмыкнул с улыбкой.
– Старик, кидок не предъявляется. Таковы правила, сам виноват, слишком доверился гнилому человечку.
Порезал с удовольствием горячее мясо.
– Помню, когда ты с морями-то своими завязал, ерундой ведь всё занимался, выдумывал, предлагал мне вкладывать деньги в твои проекты. А я не захотел…
Сандро сочно прожевал.
– И где сейчас ты, и где я. Кто у кого просит денег?
Смотрел на него по-прежнему озорно, только зрачки были стальные, как гвозди.
– Это по молодости я в лихие-то дела влезал, голову под пули подставлял, а сейчас всё, умнее стал, ни во что не ввязываюсь.
– Осторожничаешь?
– Да, научили в свое время добрые люди, спасибо им за науку, за то, что жить оставили.
– Ладно, Сандро, хорош рассуждать, вижу, что проповеди ты читать умеешь. Помоги подняться, а? Восстановлю бизнес, хорошую долю тебе отдам, подписаться готов хоть сейчас. Ну, Сандро, мне много не надо, просто выручи, как тогда, на крыше. Ты ведь можешь, да и деньги у тебя, уверен, есть. Я ведь только оступился, мне немного времени надо…
Затрепетала сильными листьями ресторанная пальма, выглянули из своего угла встревоженные громким хохотом официанты.
Сандро вытер салфеткой глаза.
– Рассмешил.
Поправил галстук.
– Денег?! Тебе? Ну, старик, у тебя и правда, что-то с головой!
Облокотился низко над столом, прищурился хищно, глаза в глаза.
– Кто ты такой, чтобы я из-за тебя деньгами рисковал? Чем гарантируешь?! Что у тебя за душой-то осталось?
За душой? Ещё немного души.
