– Послушайте, он так похож на Леонардо да Винчи! Ну, просто вылитый!
– И такой же умный…
В деревенской комнате горел весь возможный электрический свет, потрескивала огнём широкая печка.
Доктор Христофор устало откинулся на спинку старенького дивана.
За круглым столом в центре комнаты, кроме него, сидели ещё двое.
Высокий, лобастый, с умными глазами юноша, в простом свитере, в джинсах, положил мощные кулаки на клеёнку стола и почтительно слушал иностранные слова гостя.
Справа уместилась тоненькая девушка, с готовностью подхватывавшая неуверенно сказанное стариком и переводя то, чего юноша не понимал.
Изредка доктор Христофор утомлённо замолкал, опуская голову. Девушка и юноша тогда переглядывались и тихо шептались друг с другом.
– Теперь пришёл твой черёд… Ты молод, но успел уже многое. Главное – ты совершенно самостоятельно выбрал правильный путь. Это признак гениальности… Мы, жившие до тебя, тратили на встречу с идеей многие годы. Сегодняшние дети поразительно быстро осваивают технические новации и этим вполне соответствуют вашем стремительному времени.
Старик улыбнулся.
– Если продолжишь так же уверенно, если не предашь идею… Совсем скоро ты первым можешь узнать всё про свою жизнь. Причём не только про будущее, но и о прошедшем. Замещая данные о поступках, которые ты когда-либо в жизни действительно совершал, другими вариантами, не выбранными тогда, хоть у тебя и были такие возможности, такой выбор, ты сможешь узнавать, что и почему не сбылось.
– Например?
– Ты хочешь иллюстрации? Хорошо.
Доктор Христофор устало вытер клетчатым платком высокий лоб.
– Ты умеешь плавать?
Громкий, внезапно высокий голос.
Юноша в ответ свободно расхохотался.
– Нет, что вы, в наших краях лето короткое и холодное, не научился, не умею! Извините.
– Вот видишь!
Скрюченный старческий палец с укоризной выбрал правильное направление.
– Когда введёшь в свою будущую машину вариант ответа «умею», увидишь, что итоговый вариант сегодняшнего твоего положения в жизни станет совершенно иным. Может, именно в эти дни ты будешь военным офицером или грузчиком…
– Моряк и умение плавать – это ясно, а почему возможно грузчиком?
– Ты же сам знаешь, что статистика – наука многовекторная, способна учесть каждый поступок человека и отправить его каждый раз по новой тропинке. В данном случае: ты научился плавать, полюбил водные просторы, стал штурманом дальнего плавания, поддался соблазнам, стал пить, был уволен, превратился в грузчика. Это пример. Понятно?
– Предельно.
Юноша улыбнулся.
– А я?
Девушка-переводчица с восторгом смотрела на доктора Христофора.
– А я? Какое же будущее ждёт тогда меня?
Старик опять тронул свои чёрные очки, тяжело вздохнул. Ответил тихо и хитро, но уже не на английском, а по-испански.
– У женщин с такими голубыми глазами обычно бывает не менее трёх детей…
– Что? Что это он сказал? О чём?
Юноша забеспокоился, а хрупкая девушка покраснела.
– Это не для вас. Это про качество перевода…
Примерно минуту они все молчали.
Доктор Христофор продолжил.
– Тебе двадцать лет, а о твоих работах в области алгоритмов обработки абстрактных статистических данных уже знает весь мир. Я узнал о тебе на другом краю Земли и ринулся сюда, нисколько не сожалея о возможной ошибке. И не ошибся! Теперь я должен именно тебе передать всё то, что гиганты сделали до тебя… Сумма их уникальных знаний должна дать тебе возможность завершить нашу работу. Не подведи. Вот, держи…
Доктор Христофор наугад нащупал и подтянул по полу к своим ногам большую прочную сумку, дрожащими пальцами расстегнул её ремни.
– Это – от Рэя…
На стол легла толстая коричневая папка.
– Надеюсь, ты знаком с творчеством Рэя Бредбери?
– Что?!
Юноша неуклюже вскочил из-за стола.
– Это мне?! Для меня?
– Для продолжения твоей работы. Не удивляйся. Это наше совместное с ним решение. Мы все по отдельности, по-своему, ошибались, поэтому и не успели. Мы решили, что человек, который когда-нибудь будет технически совершенен и равен нам, должен успеть. Поэтому каждый из нас и передаёт тебе часть своей жизни. Так что держи, это мысли Рэя для тебя… Он очень много работал и думал.
