- Нарими, послушай меня. - Кариба опустилась перед рыдающей девочкой на колени. - Я не брошу тебя ни за что. Я вернусь за тобой обязательно! Ты ведь веришь мне?
Девочка судорожно всхлипнула и стала растирать слезы по щекам.
-Ты не соврешь? Не исчезнешь, как мама? Обещай, что не умрешь и вернешься за мной!- потребовала девочка.
- Обещаю, что не умру и не исчезну, - улыбнулась Кариба. - Тебе просто нужно быть терпеливой и дождаться меня. Ладно?
- Ладно! - девочка в последний раз шмыгнула носом и с решительным личиком уселась у костра.
- Так кто будет отвечать за Нарими? - обернулась к мужчинам Кариба.
- Не смотри на меня, Кариба. - нахмурился Раэм. - Кириш пойдет с нами. Это сильно повысит наши шансы в случае нападения. Я не пренебрегу ничем в желании обеспечить твою безопасность. Пусть кто-нибудь другой останется с девчонкой.
- Если ты доверяешь мне, то я бы хотел позаботиться о малышке - неожиданно выступил вперед Мао. - Мы с ней вроде неплохо ладим.
- Ну что же, пусть так и будет! - кивнула Кариба и, подойдя вплотную к Мао, прошептала:
- Не оставляй её, если мы вдруг не вернемся, умоляю!
- Клянусь, что не оставлю, прекрасная драконница! - так же шепотом ответил мантикор.
Через час они уже уверено и без лишнего шума продвигались в чахлом лесу, чудом выживавшем на этой бесплодной белесой почве. Постепенно даже редкая растительность сошла на нет, и бледная почва сменилась полностью белоснежным камнем. Под лучами яркого светила каменистая земля под ногами стала напоминать большие пласты соли или кварца, мутновато-белесые отблески отражались то тут, то там, напрягая зрение и мешая концентрации.
Безусловно, этот пейзаж мог претендовать на некую странную красоту, если отбросить в сторону всю ту безжизненность, что довлела над этой стерильной белизной и блеском граней.
Как только закончились последние уродливые деревья, Ари стал то и дело оглядываться с напряженным вниманием по сторонам. И с каждым пройденным шагом казалось, что напряжение, которое буквально излучало его мощное тело, только растет. Никто уже давно не пытался болтать или шутить. Все превратились в слух и зрение, наполненные ожиданием любых экстремальных ситуаций.
Кариба понимала, что Раэм и Кириш сейчас находятся в своей стихии. Они словно преобразились. Собравшись и ощетинившись в ожидании любого сюрприза, что способен им преподнести внешний мир, они превратились в два идеальных боевых организма, поражающих синхронностью и угрожающей красотой. Разумом понимая, что ей не стоит отвлекаться и глупо пялиться, Кариба то и дело ловила себя на том, что, едва огромное, но поразительно гибкое и словно невесомое тело её мужа попадало в поле её зрения, она совершенно терялась и только и могла, что жадно следить за плавной текучестью его скупых, но идеальных движений.
Её память услужливо подкидывала то, что сама успела усвоить из уроков по боевому мастерству, тогда давно, в прошлой жизни, пока она тренировалась в замке отца, и тех , что преподал ей сам Раэм. Но наблюдая сейчас, как передвигаются эти два закаленных в реальных, а не тренировочных, как у неё, поединках мужчины, она со стыдом понимала, что Раэм всегда, на все 100 процентов играл с ней. Поддавался, чтобы угодить её болезненному самолюбию. Играл с ней словно с избалованным ребенком в поддавки, причем так мастерски, что пару раз она действительно верила, что она в тяжелом и хитроумном поединке почти победила самого Раэма Дараисского. Глупая девчонка! Этот мужчина был настолько искусен в бою, что даже без труда заставил её поверить в собственную победу.
Кариба испытывала странную смесь злости и восхищения, и острое желание высказать Раэму все, что она думает о его притворстве во время их давнишних тренировок. Но сейчас было не место и не время, и поэтому Кариба посильней стиснула большой боевой кинжал, что Раэм вручил ей для самозащиты, и, сцепив зубы, шагала как можно легче и тише в окружении мужчин.
Вскоре небольшие пласты белоснежного камня превратились в одну совершенно плоскую и гладкую поверхность.
- Мы практически на месте, - глухо пробормотал Ари, и Раэм издал тихий рык, сигнализирующий, что они полностью готовы.
