— Поплывем к берегу живее! — вскричал Райдэн, глядя на горизонт, откуда поднимались, подобно горам, свинцовые облака.
— Ты думаешь, что мы не можем оставаться в море? — спросил принц.
— Если мы через час не уберемся отсюда, то не увидим больше земли.
— К счастью, ураган несется с океана, — сказал Ната, — и погонит нас прямо к берегу.
— Хорошо, — сказал Нагато, — тем более что мне не особенно нравится такой ход корабля. Разве это будет долго продолжаться?
— Без сомнения, — сказал Райдэн, — парус, конечно, нас немного поддержит, но мы попляшем.
— Ветер снесет меня, — говорил Лоо, наваливая на себя мотки веревок и цепей, чтобы стать тяжелее.
Поставили парус и пустились в бегство; барка прыгала, переваливалась с боку на бок; парус касался воды. Ни с какой стороны не было видно горизонта; всюду нагромождались ямы и горы, то появляясь, то исчезая; иногда волна вкатывалась в лодку и с глухим шумом падала на дно, точно мешок с камнями. Лоо был оглушен непрерывным воем ветра, обдававшего его лицо брызгами пены; на губах его опять появился тот противный соленый вкус, который он ощущал, когда чуть не утонул.
— Передай-ка мне ковш, — сказал Нато, — лодка полна воды.
Лоо поискал его с минуту.
— Я не нахожу его, — сказал он. — Ничего не вижу, ветер заворачивает мне ресницы в глаза.
Принц поднял сам ковш и подал его матросу.
— А что, мы еще далеко от берега? — спросил он.
Райдэн влез на скамейку и, держась за мачту, посмотрел поверх волн.
— Нет, господин, — сказал он, — мы быстро подвигаемся и через несколько минут приедем.
— А другие суда? — спросил Лоо. — Их не видно.
— Я их вижу, — сказал Райдэн. — Одни совсем близко к берегу, другие дальше нас.
— Где мы пристанем? — спросил принц. — Может быть, к земле врагов, потому что теперь Япония похожа на шахматную доску — белые квадратики принадлежат Фидэ-Йори, а красные Гиэясу.
— Лишь бы нас не бросило на скалы, а это ничего, — сказал Ната. — Правитель не обратит внимания на каких то несчастных матросов.
— Я-то не матрос, — сказал Лоо, показывая саблю. — Я вельможа.
Небо темнело на горизонте, слышались глухие раскаты.
— Это мой патрон заговорил, — сказал Райдэн. — Держи влево, Ната, — прибавил он, — мы прямо летим на гряду скал. Еще, еще! Берегись, принц! Держись, Лоо, крепче, теперь настала самая опасная минута.
В самом деле, буря свирепствовала изо всей силы, и возле берегов волны неистово прыгали и бросались, как бешеные, со своими пенящимися гребнями; потом они рассыпались водопадом. Другие, отхлынув, оставляли на берегу широкую полосу белой пены. Смельчаки быстро убрали парус, сняли мачту: оставалось только быть выброшенными морем. Но, казалось, эти огромные волны, ударявшиеся в лодку, разнесут ее в щепки; они разбивались об нее и одним прыжком перескакивали через нее. К счастью, дно становилось все мельче. Райдэн вдруг выскочил посреди бушевавших волн. Он стоял на дне. Изо всех сил он стал толкать барку. Ната тоже вышел и стал тянуть ее за цепь. Вскоре ее киль глубоко врезался в песок.
Пловцы быстро высадились на берег.
— Как страшно море! — сказал принц Нагато, выйдя на берег. — Как оно ревет, как будто рыдает! Какое отчаяние, какой ужас гоняет его? Можно подумать, что оно бежит от преследования страшного врага! Мы в самом деле спаслись от него каким-то чудом.
— К несчастью, от него не всегда уйдешь, — сказал Райдэн, — оно поглощает много моряков. Сколько моих товарищей погребено в его волнах! Я часто об этом думаю в бурю, и мне кажется, что в стоне и плаче моря я слышу голоса утопленников.
Все барки одна за другой без особых приключений достигли берега; но другие были наполовину разбиты, ударившись о скалы.
— Где мы? — спросил принц. — Постараемся разузнать.
Лодки втащили как можно дальше от моря и покинули песчаный берег, белый, ровный, бесконечный.
За дюнами, образовавшимися из гор песка, нашли большую равнину, по-видимому, покинутую; возвышалось лишь несколько хижин; к ним и пошли. Звали, звали — но никто не откликнулся.
— Шум ветра оглушил жителей, — сказал Лоо.
Он принялся стучать ногами и кулаками в двери. Хижины были пусты.
