Тишка разгладил гриву, ленточные косы выставил напоказ — красиво!
Павла Ивановна кивнула в сторону Тишки:
— Разве худо живём?
Тишка, загордясь похвалой, поправил чересседельник, проверил гужи — ему показалось, что поослабли, так он, как заправский мужик, подтянул супонь.
— А что, Тихон, ты своё слово сдержал, — сказал председатель.
— Какое? — уточнил Тишка.
Зиновий Васильевич засмеялся.
— Запутался, что ли, в своих обещаниях, счёт потерял? — спросил он.
Тишка засуетился, бросился снова проверять гужи, а сам морщил лоб и всё косил глазом в сторону Зиновия Васильевича, будто дожидался подсказки.
Зиновий Васильевич пошёл Тишке на выручку:
— А помнишь, я тебя недавно спросил про вторую яму: не сробеете, мол, засилосуете? Ты пообещал не сробеть.
— Так мы и не сробели! — обрадовался Тишка, что вопрос оказался незаковыристый. — Сегодня закончим!
Зиновий Васильевич и сам видел, что работы осталось на три часа. Потом надо будет дать яме выстояться, выждать денька три иль четыре, чтоб осока в ней слежалась плотнее, осела, и, добавив несколько возов свежей травы, запечатать её плотно-наплотпо сверху землёй. Вот тогда можно рапортовать, что яма готова. А в общем-то, она, конечно, уже готова. В сопоставлении с тем, что сделано, завершить работу — это всё равно что нахлобучить шапку на голову, когда сам уже и обут, и одет, и даже перчатки натянул заблаговременно на руки.
— Молодцы! — опять похвалил Зиновий Васильевич и, сам сознавая, что замахивается на лишнее, но тут уж с собой ничего не поделаешь (председателю колхоза, сколько б чего ни делали, всё мало), вприщур посмотрел на Тишку. — Ну, а ещё б не сробели?
Тишка не задумывался ни на минуту, гаркнул звонко, так что лошадь застригла воздух ушами:
— Не сробели бы! — Он торжествующе посмотрел на Зиновия Васильевича. — Только ямы нету.
— А ямы нам и не надо, — сказал Зиновий Васильевич.
Павла Ивановна, заинтересовавшись разговором, выбралась к ним наверх.
— Ты куда это, Зиновий, клонишь? — насторожилась она.
— К работе!
Зиновий Васильевич не сегодня загорелся этой непростой мыслью. Только бы ребята выдержали то напряжение, какое он надумал им предложить. Ивановна-то выдержит и не такое: она двужильная.
Павла Ивановна будто прочитала, что у него в голове:
— Ой, смотри, Зиновий, я уж сяду — так и не встать. Ноги из послушания вышли.
— А ты сидячая нам и нужна, — засмеялся Зиновий Васильевич. — Как престарелый генерал, будешь сидеть на копне и нас консультировать. Нам не ноги твои, а голова нужна…
— Ой, леман, — снова вспомнила Павла Ивановна своего демона-чёрта. — Чего уж ты такое надумал?
Зиновий Васильевич построжел и переспросил у Тишки:
— Точно не сробеете?
— Точно!
Зиновий Васильевич для придания очередному вопросу большего веса выдержал паузу и только после этого спросил:
— Ну, а на Кереть поедете?
Тишка неожиданно увял, насупился и даже — показалось Зиновию Васильевичу — обиделся на него.
— Зачем впустую-то ноги мять… — неохотно отозвался он и исподлобья зыркнул на Зиновия Васильевича недобрым, колючим взглядом.
Зиновий Васильевич невольно поёжился, не сразу сообразив, откуда эта колючесть.
— Да не щуку ловить, — наконец догадался он, что встревожило Тишку. — Не щуку.
Маскируя от ребят и от Павлы Ивановны предмет Тишкиной тревоги, Зиновий Васильевич свёл разговор на щуку. Она за последние дни выросла у них в символ загадочности. То ею интересовалась Павла Ивановна, когда застала председателя на лугах по колено в воде, то Зиновий Васильевич сам взял напрокат её же загадку, когда Тишка набил карманы раковинами. Оба спрашивали о щуке, вкладывая в это свой потаённый смысл. И сейчас и Тишка, и Павла Ивановна не однозначно, а каждый по-своему расшифровали намёк председателя.
— Чего насмехаетесь? — укорил Зиновия Васильевича Тишка, объединив, конечно же, щуку с раковинами.
— Там трава-то получше этой, — задумалась Павла Ивановна, под щукой подразумевая тоже своё и сравнивая Полежаевскую осоку с густым травостоем Керети.
Зиновий Васильевич подмигнул Тишке — не выдам, мол, ты не трусь, — а сам через минуту и заставил парня насторожиться сильнее прежнего.
