— Мам… Мам… — Синголо неловко отстранился от неё, пытаясь выдавить из себя улыбку. — Ну, не надо…
— Сынок, как же ты вырос! — она всплеснула руками, заставляя Синголо краснеть с каждым мигом всё сильнее и сильнее. — Тебя так давно не было! Ты голоден, да? Садись, садись кушать!
— Нет, мам, я не могу… — пробурчал Синголо, косясь на Вердео. Младший брат неодобрительно покачивал головой на каждую его реплику. — Стендор и Хелле уже спят?
— Да, я их покормила пораньше сегодня, — кивнула Верона Дегнаре с улыбкой.
Жаль, подумал Синголо. Не получится попрощаться.
— Мам, я ненадолго… — он потупился, прикусывая губу. — Мне нужно кое-что взять.
— Деньги? — спина матери напряглась, а она замерла.
Стыд обжёг побольнее огня.
— Нет, нет… — прошептал Синголо, разглядывая рваные занавески на грязном окне. Главное — не смотреть в глаза матери. — Не деньги, мам. Просто вещи. Меня отправили в экспедицию.
— Экспе… Что? — озабоченно нахмурилась мать.
— Поиск.
— Синголо, мальчик мой, что ты натворил? — первые слёзы уже появились у неё на глазах.
— Нет-нет, всё в порядке! — он врал без запинки. — Самых лучших студиозов отправляют… Это почётно!
— точно? — мать, не прекращая манипуляций с черпаком, с волнением смотрела на него. — Тётшука Негге говорила, что у тебя какие-то проблемы, и что тебя могут отослать из Коллегии… Я не хотела говорить, но…
— Тётушке Негге стоит поменьше говорить, — боги, пожалуйста, пусть я не покраснею от такой откровенной и явной лжи… — Это почётная миссия, которую доверяют только самым успешным учащимся! Коллегия обеспечит меня деньгами, — Варг, Варг будет платить за меня, а я буду скрипеть зубами в беспомощной злобе, — и за мной будут приглядывать, — опять же Варг, за которым самим нужен присмотр. — Тётушка Негге говорит слишком много для той, кому доверено два раза в день подметать Великий Зал!
— Она просто сказала мне то, что слышала, Синг, не злись на неё, — беспокойство ещё не полностью ушло с лица матери. — Это не опасно?
«Им безразлично» — так он, Синголо, говорил Варгу про семью?
Ему захотелось ударить самого себя. Крепко, до боли, до крови.
— Нет, всё будет в порядке. Это ненадолго, — возможно, понадобятся годы. — Там, где я буду, опасного мало, — я ещё сам не знаю, куда отправлюсь. — Но я сегодня забежал ненадолго, мама. Корабль отходит уже утром, а мне нужно ещё встретиться с студиозом, который плывёт со мной.
— Ох, вы плывёте! Значит, далеко! — встревоженно воскликнула женщина. — Далеко же?
Синголо закрыл глаза и сжал зубы до скрипа.
Это всё начинало раздражать.
— Нет, мама, не далеко, — выдавил он, разворачиваясь. — Я возьму кое-что из своей комнаты и пойду. Мне нужно быть на корабле в срок.
— Но отец…
Синголо вздрогнул.
Если с кем-то он и хотел попрощаться — то это с отцом. Отец был самым близким человеком для Синголо.
— Я… Не могу… Корабль… — промямлил он, быстро шагая прочь по коридору.
Он знал, что завтра им всем нужно будет рано идти на работу. Матери — в прачечную на перекрёстке улицы святого Дрейка и Мыльной улицы, отцу — в бондарную мастерскую на Низкой улице.
Они не могут пропустить свою работу.
А потому и не узнают, что он лгал им. Что он бежит, как ребёнок. Бежит прочь, пытаясь скрыться от проблем и невзгод. Пытаясь доказать всем, что стоит хоть чего-то.
Возможно, это и было глупо. Но Синголо верил, что всё же чего-то стоит. И другого способа доказать миру это он не знал.
Тесная комнатушка, некогда принадлежавшая Синголо, встретила его полутьмой. Он едва не споткнулся о кровать, с трудом перелез через стул, почти опрокинул игрушечный меч, и, наконец, добрался до небольшого шкафа. Из шкафа он взял только свой зимний плащ и длинное чёрное пальто. Большего ему не понадобится.
Наверное…
Плотно сжав зубы, чтобы не расплакаться, он по очереди поцеловал в лоб обоих младших братьев, что мирно спали в своих кроватках. Когда он в следующий раз увидит их?.. Увидит ли вообще?..
— Скверно ты врёшь, братец, — тихий голос Вердео показался громогласным в тёмной комнате.
Синголо медленно обернулся. Брат стоял в дверном проёме, сложив руки на груди.
— Лгу? — непонимающе спросил Синг, на что брат махнул рукой.
