— Нефритовый император вас опередил, — сказала я.
— Да. Мы прибыли и увидели, что Король Небес снова сидит на троне. Он уже знал, что Гуаньинь преуспела. Он уже рассказал «официальную» историю произошедшего.
Он замер, зная, что я могла вспылить. Но у меня не было сил.
— И что за официальная история? — спросила я.
— Она близка к правде. Как только Нефритовый император уловил угрозу от Син-тяня, он героически столкнулся с угрозой. Переживая за безопасность остальных, он никому не рассказал о том, куда пошел. Когда междоусобицы меньших божеств разбудили монстра, добрая и благородная Богиня милосердия пожертвовала собой, чтобы исправить свою ошибку. Он был бы рад удерживать Син-тяня до конца существования, но у судьбы другие планы.
Великая белая планета ждал, чтобы увидеть, будет ли у меня вспышка от последнего. Когда он увидел, что я была спокойна, он продолжил:
— Нефритовый император понимает, почему было созвано состязание за трон, — сказал он, тон без эмоций выдавал его отвращение. — Но кризис миновал, и он остался правителем Небес, окно для нового властителя закрыто. Он проявил щедрость, простил двор Небес за предательские действия, как и тех, кто был вовлечен.
На этом все кончилось. Нефритовый император получил все, что хотел. Это был его путь все это время, и мы оказались лишь кочкой на дороге.
— Ты рассказал остальным богам о случившемся?
— Пытался. Но мое слово теперь стоит меньше грязи. Я опозорился с самым важным заданием за тысячу лет, пытался сменить начальника, пока он в это время боролся, помнишь? Гуань Ю тоже заговорил, но никто не слушал. Или, может, они поверили нам, но им все равно. Нефритовый император все продумал.
Великая белая планета теребил чашку, но не пил.
— Гуань Ю отправился в свой путь. Он больше не хотел иметь дело с прогнившим двором Небес. А меня поблагодарили за службу и силой отправили на пенсию за такие заявления. Лей Гон или Чанъань или кто-то еще из прихвостней Нефритового императора заберут мою работу. Мне повезло, что меня не отправили в Ад.
Они были хорошими, генерал и инспектор. Честь Гуань Ю и порядочность Великой белой планеты показали, что были хорошие представители и среди народа над нами. Но их не хватало, чтобы все изменить.
— Нэчжа? — сказала я. — Эрлан Шень?
— О Нэчже скорбят, юный бог погиб рано, — голос Великой белой волны дрожал. — А что Эрлан Шень? Он был предателем, и его участие в состязании было глупым экспериментом, результат был ожидаемым. Он не смог сдержать гнев, и Нефритовый император убил его в самозащите. Что еще нужно говорить?
Боль в глазах указывала, что ему не нужно было больше говорить о своем бывшем ученике. Великая белая планета скрывал в нескольких фразах много информации.
— Ты очень напоминаешь мне Эрлан Шеня, — сказал он. — Юное создание смотрело далеко в будущее и не видело настоящее. Я тебя предупреждаю. Не иди по такому пути. Думай о том, что перед тобой.
Этот совет сохранил бы жизнь Гуаньинь.
— Эрлан Шень мог бы заменить Нефритового императора до того, как потерял третий глаз и решил мстить Небесам? — спросила я. — Ты долго оценивали. Должны знать.
Старик словно стал еще на сто лет старше.
— Он был безупречным, — сказал Великая белая планета хриплым голосом. — Пока Нефритовый император не забрал его глаз, он стал бы идеальным правителем Небес.
Я не была согласна насчет того, кто стал бы идеальным правителем. Но у всех были свои фавориты.
Великая белая планета встал. Он казался ниже, чем я помнила. Я не хотела причинить ему боль.
— Мне нужно идти, — сказал он. — Хочешь знать свою оценку божественная стражница Калифорнии?
— Не очень, — сказала я. — Есть многое важнее оценок.
Он кивнул, словно тут я прошла его испытание, хоть и без дополнительных баллов.
— Точно, Шохушень.
Инспектор богов ощущался как нормальный человек. Хотя его ждала пенсия тут или на Небесах. Я желала ему добра.
Мои друзья дали мне говорить, но решили, что и им нужно озвучить мысли.
— Ладно, я этого не понимаю, — сказала Юни. — Но хочется ударить этого Нефритового императора по яйцам.
— Нам всем, Юни, — пробормотал Квентин. — Нам всем.
