Многое случилось за последние три секунды, и мои чувства, притупленные жалобами яогуаев и усталостью, только теперь начали просыпаться. Первая мысль была, что я, в отличие от Квентина, не была ему ничего должна, а второй мыслью было, что я была не против убить старика тут и сейчас.
Я хрустнула костяшками, и Великая белая планета поднял голову.
Квентин коснулся моего локтя.
— Он тебя проверял. Это часть его работы. Кроме доставки посланий, он — инспектор Небес.
— Точно, — сказал Великая белая планета рассеянно, записывая что-то. — Я пришел оценить выполнение Шохушень ее земных обязанностей от лица Нефритового императора, кем она и благословлена.
Квентин и Гуаньинь не видели, как это бесило.
— Меня судят за работу, которую мне навязали, и которую я не хочу? — поразилась я.
Великая белая планета взглянул на меня поверх записей.
— Вижу, мотивацию можно улучшить, — он продолжил писать, в этот раз вдвое быстрее.
Я знала, что он делал. Великая белая планета нагло использовал негативное подкрепление. И это работало. Мне тут же захотелось лучшие оценки, стараться больше.
«Мотивация? Я покажу тебе мотивацию, мешок с морщинами. И не подведи меня, добрый сэр, прошу».
Я кашлянула. Я уже не была маленькой мисс Идеальность. Я выросла. Я видела его блеф.
— Мне не нужен этот бред, — сказала я как можно спокойнее. — Это лошадиный навоз.
Великая белая планета скорбно посмотрел на меня, тряхнув головой и цокнул языком. Он убрал ручку и вытащил другую, большую и красную. Кончик блестел чернилами, как клык змеи — красным ядом.
Квентин и Гуаньинь сдержали меня, чтобы я не сунула ручку ему в нос.
— Чай! — крикнула Гуаньинь, сжав мою руку. — Нам нужно поговорить за чаем. Будет неплохо посидеть с напитком, а не под жарким солнцем, да?
Глаза Великой белой планеты засияли, он убрал красную ручку.
— Чудесная идея, — сказал он. — Мне хотелось бы попробовать один земной вид.
* * *
Я смотрела на Великую белую планету, сидящего напротив за столом в магазине чая с шариками, думая, как вытащить его книжку и запихать ему в глотку. Лучший шанс был, если он поскользнется на жирном полу.
Кафе было за углом от более популярного, где подавали то же меню, так что мы не стали окружать себя иллюзиями. Кассира в дальней части зала, сидящего на стойке, больше интересовал его телефон, чем странный наряд Великой белой планеты. Если что, можно было выдать его за косплеера.
Старик потягивал жуткую смесь с шариками желе и пеной через широкую трубочку с довольным видом.
— Думаю, возникли проблемы с объяснением, — сказал Великая белая планета, вытирая молочную пену с усов. — Никто не объяснил, что означает титул, данный Нефритовым императором.
Гуаньинь нахмурилась, услышав намек, что она не смогла мне все быстро объяснить, хотя она спрятала реакцию лучше меня.
— Мы объясняли Джини, что источник ее власти на Земле исходит из того, что Нефритовый император дал ей свое одобрение. Так же, как земные короли зависели от одобрения Небес, правя своими землями.
Квентин и Гуаньинь объясняли мне это. И я выразила отвращение к этому уроку. Как по мне, демоны слушались меня, потому что не хотели, чтобы я ударом отбросила их в глубины Ада.
И я ненавидела весь концепт одобрения императора. То, что власть была только потому, что кто-то свыше позволил, было ужасно. Твои достижения ничего не значили. Благополучие и мнение людей, которыми ты управлял, ничего не значило.
— Да, но данное можно и забрать, — сказал Великая белая планета. — Когда король в древности терял благословение Небес, совершая много ошибок, боги насылали на него катастрофы, и его свергали. Благословение передавали новому лидеру, который мог преодолеть катастрофу и наладить ситуацию.
— Я знаю свою китайскую историю, спасибо, — сказала я. Я лучше знала, что произошло в истории, чем легенды и фольклор. — Династия Чжоу свергли династию Шан, а Цинь забрали власть у Чжоу, и так далее. Завоеватели всегда так оправдывали войны. Как по мне, это тактика выживших, а не логичное объяснение. Кто-то извлек выгоду из потопа или голода, устроил мятеж, сверг правителя и закричал: «Смотрите, благословление теперь у меня».
