Я закричала невнятно, как выживший после крушения корабля. Я перемахнула через край, подбежала к ним, размахивая руками. Квентин первым вскочил на ноги, но не подошел ко мне, а застыл, словно неподвижная статуя.
«Испортил момент», — подумала я. Я врезалась в Гуаньинь и обняла ее.
— Джини, — она потерла костяшками мою голову.
— Вы ждали нас тут? — сказала я. — Откуда вы знали, где мы?
— У меня было предчувствие, — сказал Квентин, его голос был еще больше похож на робота, чем его поза.
Точно. Наша «мифическая связь, что тянулась через время и пространство, навеки соединяя наши души невероятно близко». Пф. Не важно.
Я опустила Гуаньинь, чтобы оглядеться. За другими божествами был лес, густой, мог скрыть ведьм. Между стволами почти не было просветов, а листья заменяли небо. Квентин и Гуаньинь были правы — география тут была совсем не такой, как на Земле.
Великая белая планета с тревогой смотрел на лес.
— Наше приключение никак не могло должным образом начаться, но оно, несомненно, заканчивается тут.
Мне не нужно было истинное зрение, чтобы понять, что он говорит правду. Рядом с огромным источником ци я ощущала пульс энергии кожей, словно на меня что-то дышало. Нам нужно было закрываться от этого присутствия, чтобы не сойти с ума.
— Принцесса железного веера, скорее всего, победила Ао Гуаня и напала на яогуаев, но этот феномен куда сильнее, чем она, — сказал Великая белая планета. — Если энергия станет еще сильнее, она раздавит массой целые измерения.
Он вытащил блокнот. Я думала, что он начнет записывать, но он потряс меня, вырвав старые страницы и скомкав их. Блокнот стал тоньше, чистого места почти не осталось.
— Я заявляю, что испытание еще идет, — сказал он и указал на лес. — Тот, кто сможет защитить Небеса, Землю и все измерения от этого, победит.
— О, ладно вам! — рявкнул Эрлан Шень. Он или протестовал из-за решения Великой белой планеты не учитывать его победу, или из-за того, что Гуань Ю прижимал к его шее конец алебарды.
Хорошо, что Гуань Ю проявлял инициативу.
— Будешь скулить, раз все не по-твоему? — сказала я Эрлан Шеню. — Это трусливый поступок с твоей стороны.
— Я говорю, что с «этим» не сразиться, — он показал пальцами кавычки, но боги вряд ли поняли жест. — Если то, что там, во много раз сильнее Принцессы железного веера, то у нас нет шансов. Лучше оставить его и надеяться, что оно не пошевелится. Мы вместе, так что можем понять, как уйти из этого измерения.
— Мы уже пытались открыть портал, пока ждали вас, — сказала Гуаньинь. — Эта энергия тянет нас к себе, не отпускает. Духовное притяжение, помнишь?
Эрлан Шень выругался. Он сам объяснял мне концепт. Духовная сила привлекала духовную силу как магнит, мелкий заряд прилипал к большему. Потому яогуаи липли ко мне в районе залива. Я не могла представить, какой силой можно было поймать Гуаньинь, Сана Вуконга и других божеств.
— Мы не можем вернуться на Небеса, а Джини — на Землю, пока не уберем этот источник ци, — сказала Гуаньинь. — Выход только такой.
Эрлан Шень скривился. Он хотел играть в это, пока он побеждал. Но за его маской была другая эмоция, которую я узнала, потому что уже вызывала ее у него. Он боялся. Он не хотел сталкиваться с монстром из леса. Судя по их лицам, никто не хотел. Я видела, что они думали о Нэчже, юном боге, которого подвели сила и бессмертие.
— Добро пожаловать в наш мир, — сказала я.
Божества растерянно посмотрели на меня.
— Теперь вы знаете, что чувствуем мы, люди, — сказала я. Я ощущала запах больницы, пока говорила, видела, как мама сцепляет тонкие пальцы, пытаясь быть смелой передо мной. — Мы боимся. Мы уязвимы. Мы не можем управлять тем, когда умрем. Жизнь не какое-то великое приключение, когда каждая неудача ведет к победе. Порой ты оказываешься по уши в грязи и остаешься там.
Я знала, что Гуаньинь уже понимала это. Я пыталась донести это до Гуань Ю и Эрлан Шене на случай, если кто-то из них станет новым Королем Небес. Великая белая планета должен был услышать это, чтобы в следующем состязании за трон он думал, кто может пострадать.
— Так что, да, — сказала я. — Добро пожаловать.
