— Принц Нэчжа! — крикнул кто-то в такт с ударами. Имя подхватили собравшиеся:
— Нэчжа! Нэчжа! Нэчжа!
Божества кричали в единстве, резко отличаясь от того, как не организованно вели себя до этого. Это дело было серьезным.
— Ого, они любят этого Нэчжу, — сказала я. — Кто он?
— Фаворит, — сказал Квентин. — Он юный, популярный, достаточно чтит традиции, чтобы не испортить ситуацию. Серый, как по мне, — Квентин звучал нетерпеливо, словно ждал лучшую часть фильма.
После криков зазвучал один голос, высокий и чистый. Видимо, сам Нэчжа.
— Спасибо, друзья, — сказал Нэчжа под стук барабанов. — Клянусь своими костями, что я не дам навредить Небесам!
Нам пришлось дождаться, пока еще одна вспышка воплей утихнет.
— Кто еще достоин мандата? — сказал Великая белая планета.
— Гуань Ю! — группа на фоне заревела хором, словно они репетировали. — Гуань Ю! Гуань Ю!
Квентин завопил так громко, что оглушил мне ухо. Он сделал сальто со стула, стукнулся о пыльный потолок и плюхнулся на свой стул. Воздух вылетел из-под панелей потолка в ответ.
— Потише, — зашипела я на Квентина. — Что такое? — для меня имя Гуань Ю ассоциировалось с краснолицым бородатым мужчиной, картинку которого хранили в храмах, магазинах и ресторанах. У моих родителей был маленький храм Гуань Ю за стойкой в магазине мебели. Я не понимала, что он делал, потому что не принес им удачу.
— Гуань Ю — бог-воин добросовестности, братства и честности, — сказал Квентин. — Он трудится, но и развлекается. Из него будет отличный Король Небес.
Судя по толпе, поддержка Гуань Ю была скромнее, но все равно громкой. Будь они на стадионе, Гуань Ю был бы фаворитом хулиганов. Квентин громко стучал по столу в поддержке, словно они могли его слышать.
Я ждала, что божество отзовется, но аплодисменты сменились неловкой тишиной.
— Где Гуань Ю? — шепнул Великая белая планета кому-то неподалеку, прикрываясь боем барабанов.
— Не пришел, потому что «ненавидит собрания», — буркнул Нэчжа. — Я видел его в тренировочном павильоне, он пил вино и проверял, сколько камней может разбить лбом.
О, я начинала понимать, почему он нравился Квентину.
Толпа не выбирала еще имена, а поддерживала уже названные, разделившись на две части. Великая белая планета застучал посохом, пока не вернулось подобие порядка.
— Ладно! — закричал Великая белая планета поверх гула взволнованных голосов. — Похоже, два наших кандидата очевидны. А теперь, согласно моему долгу, я объявляю…
Я нажала пальцем на кнопку, вернувшую звук, склонилась как можно ближе к телефону.
— Я номинирую Гуаньинь, — сказала я.
13
Я могла лишь догадываться, как отреагировала толпа в зале на Небесах. Потому что два божественных создания в комнате со мной остолбенели, словно их жизни стали короткими, как у мушек.
Квентин смотрел на меня, раскрыв рот, с потрясением в глазах. Его стул отклонился, когда я вмешалась, и он был потрясен и не смог остановиться. Он покатился со стулом по полу к стене.
Гуаньинь, что удивительно, отреагировала даже хуже. Она выглядела так, словно я ударила ее тараном по животу. Ее кожа стала бледной на моих глазах. Она могла так растаять, как мел под дождем.
Великая белая планета перебил токсичное облако тишины кашлем.
— Простите, кто это? — сказал он.
Обычно я плохо импровизировала, но сейчас мой голос был ровным и четким. Слова полились из моего рта, словно я родилась, чтобы говорить их.
— Я — Шохушень Юджиния Ло Пэй И, Божественный страж протектората Калифорнии на Земле, бывшая и нынешняя Рюи цзиньгу бан, убийца демонов и победительница Красного ребенка и предателя Эрлан Шеня, — сказала я. — И вы слышали меня отлично с первого раза. Я номинирую Гуаньинь, Богиню милосердия, для борьбы за мандат.
Нэчжа не понял, что был возле трубки.
— Она может так сделать? — прошептал он Великой белой планете.
— Нефритового императора еще не убрали официально с трона, — ответила я, опередив всех. — Я все еще управляю духами на Земле. Я — босс этого измерения. Мое слово весит не меньше любого божества. Или богини.
Я не знала, говорила ли правду. Вряд ли. Но если я и могла когда-нибудь блефовать, то это сейчас. Слабый укол лицемерия за использование имени Нефритового императора для себя, когда я считала его неудачником, пропал быстро, словно и не возникал. Мне приходилось использовать все инструменты, что были под рукой.
