— Думаю, ты просто хочешь сказать «Спасибо», — сказала я.
— Мелкая всезнайка, — хрипло сказала она. — Нужно было выпендриться перед всеми, кто собрался на Небесах? Ты не понимаешь, что сделала.
— Наоборот, — я приподнялась на локтях. — Я знаю, что сделала.
— Серьезно? — оскалилась Гуаньинь. — Думаешь, раз ты говоришь со мной, ты знаешь, какие боги? Думаешь, ты понимаешь внутренние махинации небесного пантеона, потому что побывала на одном собрании? Там работают древние силы, а ты на них чихала!
— Допустим, ты права, — сказала я. — Нефритовый император и другие божества — я не знаю, что творится в их головах. Они не действуют по человеческим стандартам. Я не знаю, какие они. Но знаю тебя.
Я села и повернулась к ней.
— Ты идеально подходишь для роли. Ты умелая. Сильная. И, что самое важное, тебе не все равно. Почему я не могу хотеть правителя Небес, которого могу понять?
Гуаньинь закрыла глаза и стукнулась затылком о стенку.
— Они меня не захотят, — пробормотала она. — Почему, по-твоему, я так часто на Земле? Они не хотят меня там. Ты слышала их реакцию.
— Да? — сказала я. — Плевать на них. Чего ты хочешь?
Она напряглась так, что я думала, что она взорвется, как бомба. А потом она расслабилась и хмуро посмотрела на меня. Я ухмыльнулась, зная, что победила.
— Ладно, прости, что не уточнила сперва у тебя, — сказала я. — Я поступила не круто. Но, если не хочешь быть во главе, если не хочешь даже попробовать, откажись. Позвони тем богам и скажи, что не хочешь участвовать.
Гуаньинь фыркнула и отвела взгляд.
— Ты знаешь, если я застряну на Небесах, не смогу нянчиться с тобой на Земле.
Моя улыбка стала шире. Она уже стала обдумывать этот вариант.
— Я сделала это не для того, чтобы упростить свою жизнь, — сказала я. — Или твою. Если ждешь, что я пожалею, можешь остановить время, потому что этого не произойдет. Никогда. Нет никого в этом мире, кто подходил бы на роль лучше тебя.
Гуаньинь вздохнула. Она уже не боролась.
— Умолкни, — сказала она. — И ответь на телефон. Это гудение сводит с ума.
«Юни», — подумала я. Я вытащила телефон, но звонка не было. А гудение не умолкало.
Чья-то обувь появилась перед моими глазами. Неприметные черные туфли Квентина, подходящие под дресс-код нашей школы. Он и не переобувался.
Квентин с вопросом смотрел на погром, устроенный нами с Гуаньинь в офисе. Десять минут вышло. И на его ушах гудели мои сережки, сообщая о демоне дрожью так, что он мог взлететь в любой миг.
— Эй, если вы закончили, кого-то могут съесть, — сказал он.
14
Мы давно такого не делали. Не охотились в старом стиле. Серьги Квентина реагировали, когда демон был близко к человеку, что обычно означало, что яогуай скоро поест. Времени было мало.
Хуже было то, что нужно было идти в сторону кампуса колледжа. Я ругала себя. Там осталась Юни.
Я узнала о своей подруге, что у нее было много духовной энергии для человека. Она выделялась из толпы, была самой вкусной из людей для яогуаев. Ради скорости мы с Квентином оставили Гуаньинь, поняв, что могли справиться с обычной охотой сами.
Заработала память мышц. Найти цель. Забраться на спину Квентина. Прыгнуть. Приземлиться. Начать бить. Это было так глубоко, что мы с Квентином, не думая, оказались возле здания, где жила Цзи Хюн.
Но демон, который вызвал тревогу, не был опасным монстром, готовым проглотить мою подругу. Это была маленькая радужная сфера, парящая в воздухе, пульсируя над дверной рамой как воздушный шар. И он подобрался слишком близко к тому парню, который пришел к пруду и помешал мне говорить с Ао Гуанем.
Мы с Квентином осторожно приблизились. Внешность могла быть обманчивой, нам нельзя было расслабляться. Мы точно выглядели странно, подкрадываясь по бетону у всех на виду. Ветер шуршал травой, мы замерли как коты в саванне.
— О, эй, — помахал Экстон. Он не выглядел хуже после промывки мозгов Гуаньинь, но точно не замечал создание над его головой. Оно переливалось оттенками розового, лилового и синего. Я сосредоточилась на нем своим истинным взглядом, пока не увидела вокруг него ауру скрытия.
Лучше было сделать вид, что все было в порядке, пока мы их не разделим. Если человек испугается, яогуай может сорваться.
