— Гонцы-угри! — сказал Ао Гуань. — Знаменосцы-улитки! Кальмары-квартирмейстеры! Морские коньки-конюхи!
Они вот-вот проломят ограду. Вот-вот покинут пределы скрывающих чар.
— Прости, — сказал голос за мной.
О, нет. Я обернулась и увидела парня, который врезался в меня до этого. Он вернулся.
— Я хотел кое-что спросить.
Пока он оставался во дворе, он видел только меня. Может, слышал, как я бормочу под нос, словно школьная актриса на репетиции. Ао Гуань и его сверхъестественная армия были скрыты. Но парень миновал калитку, которую я взломала, и попал на край скрытой зоны. Магия прилипла пленкой к его лицу, а потом впустила его, и он пошатнулся. Он быстро заморгал. А потом увидел пруд. И морских существ.
— Да ладно…
Его ладонь нырнула в карман за телефоном. Я полезла за своим в тот же миг, состязаясь в скорости.
Я победила, нажала на кнопку паники, не дав парню ничего снять. Порой было полезно иметь возможность быстро связаться с богиней.
* * *
Гуаньинь мрачно посмотрела на меня, испепеляя меня.
— Я не виновата, — сказала я.
Пруд вокруг нас был пустым. Легион рыболюдов Ао Гуаня убрали подальше. Это был один из самых больших трюков богини при мне. Она использовала так много магии за десять секунд, что кончики ее пальцев дымились, как дула автомата. Они остывали, она скрестила руки.
Разум свидетеля лишили последних секунд памяти, как требовали правила. Мы не лезли в воспоминания людей, если могли избежать этого. Мы отправили его по освещенной улице подальше от здания, и утром у него будет болеть голова как от кофеина.
— У меня не было выбора! — сказала я Гуаньинь. — Ао Гуань хотел навредить себе, а его солдаты едва держались!
Богиня молчала. Ей не нужно было говорить. Я знала ее ответ.
Я совершила ошибку дни назад. Мы проигнорировали сигналы, что случится что-то большое. Если бы я осталась дома, мы справились бы с появлением Ао Гуаня лучше, он не явился бы на Землю в людное место. И то, что генерал-дракон Небес провалил задание, означало, что угроза, о которой говорил Великая белая планета, была серьезной. Гуаньинь, Квентин и я, борцы с демонами, не смогли отреагировать вовремя, и теперь Земля была в опасности.
А все из-за моего желания побыть на вечеринке.
Блин. Молчание Гуаньинь привело к тому, что я сама себя отругала. Она была профи.
Я могла попытаться объяснить ей, что я поехала сюда не напиться. Но это было бы сложно, когда мы обе слышали музыку и крики из окон. Прошло достаточно времени, чтобы ребята на вечеринке стали громче и развязнее.
И я хотела объяснить, что мне было стыдно снова просить ее спасать меня. Я хотела, чтобы она знала, что я не видела в ней счастливый билет из плохой ситуации с безграничным действием. Мне не нравилось так ее подводить.
Но если я скажу это, она заявит, что извинения бессмысленны, потому что ее чувства не важны. Это заденет мои чувства. Сильно.
Я перестала искать волшебные слова.
— Ты сообщила Квентину о случившемся? — спросила я.
Гуаньинь все-таки заговорила:
— Он пришел.
— Тогда где он?
Я получила ответ в форме веселого рева с того этажа, где проходила вечеринка.
Ой-ой.
* * *
Я слышала ритмичные вопли из коридора:
— КВЕН-ТИН! КВЕН-ТИН! КВЕН-ТИН!
Все пытались посмотреть. Я толкалась, отпихивала зевак, прыгая им на носки, отодвигая руки с телефонами, пока не добралась до комнаты, откуда начала вечеринка.
Там, на просторной кухне Квентин стоял на одной руке на емкости для пива, пока толпа пьяно поддерживала его. Он добавлял задора, раскачивая емкость в стороны.
Это было нереально для человека, но пустяк для Короля обезьян. Его ноги стучали по воздуху в такт с музыкой, он пил из емкости и не прекратил, пока не выпил все.
А потом он поступил глупо.
Поняв, что он осушил емкость сам, он прыгнул на ноги. Он схватил пустую стальную бочку, словно она ничего не весила, и ударил ею по лбу, как некоторые делали с пустыми банками от пива. Металл затрещал, становясь плоским под его давлением. Как только он сделал из емкости диск, он отбросил его. Диск пронесся, кружась, дрожа, пока не рухнул с грохотом на пол.
Все затихли. Ребята раскрыли рты поверх экранов телефонов, ближайшие снимали невероятное выступление.
