Крупные слезы покатились по его лицу, хотя его меч не дрогнул.
— Я — дракон Ао Гуань, страж Восточного моря.
— Ао Гуань? Тот, кому принадлежал Рюи цзиньгу бан? Тот, который должен сейчас сражаться с демонической угрозой?
— Да, — сказал он, дрожа. — Небеса поручили мне отыскать и уничтожить источник демонической ци, что угрожала гармонии космоса.
О, нет. Черт. Генерал-дракон мог прибыть сюда только по одной причине.
— Я не справился, — прошептал Ао Гуань. — Я подвел Небеса и духов под моим командованием. Моя армия разгромлена, и все царства ждет разрушение! — клинок вонзился глубже в его кожу, словно только так он мог удержаться на ногах.
Мои худшие страхи подтвердились. Но все по порядку. Нужно было остановить его от поступка, которым заканчивали старые китайские генералы после унизительного поражения.
— Брось оружие, солдат! — взревела я, изображая Сару Коннор. — Я хочу полный отчет, и я не услышу его от мертвого дракона!
Я не знала, была ли Шохушень выше рангом, чем генерал Небес, но Ао Гуань послушался и с дрожью опустил меч. Он споткнулся на поверхности пруда, добрался до бетона и сел на скамью, части доспеха звякали друг о друга. Его меч загремел о землю, и он согнулся, глядя на пространство перед своими ногами.
Я подошла к пруду, взломав замок на калитке. Это было не сложно. Я осторожно села на скамью рядом с Ао Гуанем и ждала, пока его грудь перестанет вздыматься. Я не заметила издалека, но у него текла кровь из раны на спине, доспехи там были пробиты.
— Расскажи, что случилось, — мягко сказала я.
— Мы попали в засаду в Блаженной долине недалеко от Земли, — сказал он. — Враг… мы не смогли его увидеть. Мои солдаты стали умирать как мухи. Словно нас резали невидимыми клинками. Вокруг никого не было, никаких чар. Некого было ударить в ответ! Мы просто погибали на месте!
Ао Гуань был потрясен таким нарушением правил боя.
— Мы не могли его увидеть, — повторил он, дрожа. — Это было как… Йинь Мо.
Йинь Мо. Невидимый монстр, незримый дьявол. Мне пришлось подавить желание потребовать больше деталей. Он сам сказал, что у него их не было.
— Это была бойня, — продолжил Ао Гуань. — Я смог отступить с выжившими. Нам пришлось уйти из того мира. В спешке я открыл врата на Землю, используя самое большое скопление духовной энергии как маяк.
— Мою ауру, — сказала я. Когда начались странности в моем городе, все объяснилось тем, что, как Рюи цзиньгу бан, я притягивала такое к себе.
Ао Гуань кивнул.
— Шохушень, мне очень жаль. Я должен был увести оставшихся солдат оттуда. Я бы с радостью погиб сам, но не мог беспечно лишить их жизней. Я прошу понимания и прощения.
Я похлопала его по плечу.
— Ты постарался, — мне стоило поучиться у старика жертве и управлению.
Он застыл от такого контакта, а потом снова зарыдал.
— Спасибо, — прошептал он. — Я благодарю тебя как один страж другого.
Ао Гуань вдруг вскочил со скамьи, схватил меч и убрал в ножны, выпрямился.
— Шохушень милосердна и сильна! — закричал он. — Я клянусь быть непоколебимо верным ей всю жизнь! А если умру, моя печень побывает на ее столе вместе с костным мозгом феникса и соком нефрита!
— Эм… Спасибо? Наверное, — мне еще не предлагали съесть такое, но, судя по тону, это был хороший жест. — Мы можем позаботиться о тебе и твоих солдатах через пару дней. Мне нужно только найти просторное место подальше от людей, и…
Ао Гуань не слушал. Он заговорил с водой:
— Явитесь! Генералы-крабы! Лейтенанты-креветки! Солдаты-рыбы!
Поверхность пруда забурлила. Казалось, под водой были ступени, армия поднималась по ним на сушу, вода лилась с их плеч. Солдаты были в скромной броне, топали в унисон, расходились направо и налево, формируя группы.
— Эй! — закричала я поверх шума. — Я не просила приводить всех сейчас! Хватит!
Никто меня не слышал. Солдат волновало только тесное построение. Их лица напоминали простых яогуаев с большими глазами, чешуйчатой кожей или челюстями членистоногих.
Хоть они маршировали, они были в плохом состоянии. Те, кому повезло, баюкали перевязанные раны, слои ткани пропитала темная кровь. Слева и справа было много плавников и когтей. Самые слабые в центре легиона держались за товарищей, чтобы не упасть. Я словно смотрела последствия гражданской войны. Не хватало только гулкого серьезного напева.
