Она была идиоткой. Она столько времени провела пытаясь втиснуть себя в роль, которая никогда не была ей свойственна, и игнорировала единственное место, где она почувствовала бы себя дома.
Тия взглянула на Флинна, такого спокойного, невозмутимого, такого идеального…
– Давай, – сказал он, и на его губах появилась слабая улыбка. – Может, ты успеешь его перехватить.
– Но… как же свадьба? Гости собрались…
– Мы обо всем позаботимся, – пообещала Хелена, бросая взгляд на Флинна.
Что было в этом взгляде? Неужели Изабелла права?
– Правда, Флинн? – робко спросила Тия.
– Мы позаботимся, – кивнул он. – Беги.
До них донесся хлопок двери. Тия не сомневалась, что это Зик. Он снова ее оставляет. Но на этот раз она поедет с ним.
Торопливо стянув тяжелое подвенечное платье, Тия переступила через него и бросилась вон из комнаты, задержавшись только для того, чтобы поцеловать Флинна в щеку.
– Спасибо, – сказала она.
И побежала.
Зик закрыл парадную дверь виллы и оказался под послеполуденным тосканским солнцем. Должно быть, все уже собрались в маленькой церквушке. Разговор с Флинном его задержал, и все такси уже разъехались.
Что ж, он позвонит в службу такси и подождет машину здесь, на солнце. И бросит последний взгляд на старую жизнь, прежде чем начнет новую.
Сделав заказ, Зик поднялся на террасу и присел на теплую каменную ступеньку, а не на качели. С ними связано слишком много воспоминаний.
Услышав шорох шин, Зик встал. Однако машина не подъехала. Он решил, что, должно быть, это запоздавший гость спешил в церковь. Тем не менее Зик спустился и зашагал по подъездной дорожке.
– Зик!
За спиной хлопнула входная дверь, и, обернувшись, он увидел Тию. Она бежала к нему.
Зик заморгал. Солнце высвечивало ее фигуру в белом, и она словно сияла.
В белом. Но не в подвенечном платье.
– Разве ты была не в этом, когда я приехал? – спросил он, указывая на корсет, который творил чудеса с ее фигурой.
– Не надо, – нахмурилась Тия.
– Сейчас приедет такси, и я исчезну из твоей жизни, как ты хотела.
– Не шути. Не насмешничай. Мне нужно, чтобы… – Тия сделала глубокий вдох. – Помолчи и выслушай меня.
– Что? – Зик опустил сумку на землю.
– Я не хочу, чтобы ты уходил из моей жизни.
У него перехватило дыхание.
– Тия, я не смогу жить рядом с вами и быть дядюшкой Зиком. Ты была права: мне нужно начать жизнь с чистого листа. К тому же…
«К тому же я не смогу видеть, как ты счастлива с моим братом. Ведь я безумно тебя люблю».
Тия покачала головой:
– Я говорю не об этом.
– А о чем?
Зик был раздосадован. Он почти освободился… Тем не менее он по-прежнему здесь и ведет нелепый разговор с Тией в эротичном нижнем белье, хотя в эту минуту она должна стоять у алтаря.
Если только…
– Я целый день выслушивала, как мне следует поступить. Что для меня лучше. Где мое место. С меня хватит. Я должна принимать собственные решения. И я принимаю решение здесь и сейчас.
Тия подошла ближе, и руки Зика зачесались от желания обнять ее, привлечь к себе.
– Я выбираю тебя, – прошептала она, и он ощутил ее дыхание на своих губах. – К худшему или к лучшему, к ошибке или к вечному счастью, но навсегда.
Зик смотрел ей в глаза и не видел в них ни тени сомнения. Никакой нерешительности, никакого страха.
– Ты уверена?
– Уверена. Я люблю тебя. Больше, чем кого бы то ни было. – Тия обхватила его руками, и Зик почувствовал сквозь рубашку тепло ее тела. – Я должна была понять раньше. Ты – мое место. Я принадлежу тебе.
– Я не могу остаться здесь, Тия, – напомнил Зик. – Возможно, когда-нибудь мы вернемся, но мне нужно пожить вдали от дома, от семьи. Не хочу изводить себя мыслями о прошлом. Пришло время начать свою жизнь.
– Я знаю, – улыбнулась она.
Не в силах сдержаться, Зик наклонил голову и впился в губы Тии долгим, жадным поцелуем, вытягивающим из нее душу.
– Я люблю тебя. Вернувшись, я вначале искал девушку, которую когда-то знал, но я представить не мог, какой женщиной ты стала.
Тия спрятала лицо у него на груди и рассмеялась:
– Я та же самая. Прощание с тобой сегодня утром чуть не убило меня. Прожить жизнь без тебя… – Она покачала головой и снова потянулась к нему.
