– Что я могу сказать? – развел руками Эллис. – Не зря же с вас дерут налоги.
Фаррел не успел ответить. Из дома донесся крик Лайлы.
– Нет страховки?! – воскликнула она. – То есть как это, нет страховки? На том складе, должно быть, сгорело мебели на несколько тысяч долларов!
– Пришлось сократить расходы, после того как я потеряла работу в центре, – промямлила Изабел. – Абонемент в фитнес-клубе, страховой полис…
– Как ты могла сотворить такую глупость! Такой идиотизм! – не унималась Лайла.
Эллис поспешно выпрямился, рывком распахнул дверь и вернулся в дом.
Изабел, обнимавшая кота, пыталась противостоять разъяренным женщинам. Сфинкс прижал уши, раздраженный непривычной суматохой.
– Ушам не верю, – объявила Тамсин всем, кто был согласен слушать. – Как можно быть такой идиоткой, чтобы хранить целое состояние на складе и при этом ликвидировать страховку?
– Говорю же, я не могла ее оплачивать.
– Но за каким чертом ты вообще купила эту мебель? – взвизгнула Лайла, вскакивая.
– Да, – поддержала Тамсин. – Зачем покупать кучу дорогой мебели, если тебе негде ее расставить?
Изабел, не отвечая, упрямо закусила губу.
Эллис понял, что с него хватит, и двинулся вперед, нарушая невидимую границу дружеской близости. Сел рядом с Изабел и обнял за плечи.
– Это была мебель для дома ее мечты, – тихо пояснил он. – Верно, Изабел?
– Да, – прошептала она и впервые за все это время разрыдалась.
Эллис поспешно прижал ее голову к своей груди. Пока Изабел плакала, он вызывающе смотреть на Лайлу, Тамсин и Фаррела.
Уже через час Изабел пришла в себя. Лежала на диване и пила вино, принесенное Эллисом. Сфинкс уютно свернулся у ее бедра.
– Спасибо за то, что выгнал всех, – устало выдохнула она.
– Не за что, – откликнулся Эллис из кухни, где готовил ужин. – Мне и самому не помешает немного покоя.
– Они желают мне добра, но с меня довольно лекций о глупой расточительности и неудачных финансовых вложениях.
Эллис бросил четыре ломтика хлеба на смазанную маслом нагретую сковороду.
– Они очень за тебя перепугались, и им нужно было как-то выплеснуть тревогу и страх. Мебель и отсутствие страховки – самый подходящий для этого способ.
– Наверное, ты прав, – прошептала Изабел. – Ты такой проницательный.
– Вовсе нет, – покачал Эллис головой, намазывая хлеб горчицей. – Просто вспомнил о себе. Меня ты перепугала насмерть. Я готов был биться о стену головой и орать во все горло.
– Но ты не орал.
– Только потому, что у меня и без этого есть о чем волноваться. Может, я еще сорвусь – дело ведь пока не закрыто.
Изабел повертела в пальцах бокал, наблюдая игру света в рубиновом вине.
– Признаю, я была несколько одержима этой мебелью.
– Эй, вспомни, ты говоришь с человеком, имеющим все тенденции к одержимости. Лично я не вижу в этом ничего плохого, особенно если речь идет о действительно важных вещах.
Изабел подняла голову и встретилась с Эллисом глазами.
– Моя мебель была очень важна для меня. Я купила ее несколько месяцев назад. Как-то вошла в мебельный салон, увидела ее и поняла, что не смогу не купить. Очистила банковский счет до последнего цента, чтобы сделать первый взнос, и превысила кредит по всем карточкам.
Эллис посыпал сыр на шипящие кусочки хлеба.
– Теперь понятны твои финансовые затруднения.
– Ты знал о том, что у меня нет денег? – нахмурилась Изабел.
– У меня большой опыт в подобных вещах.
– Ты хочешь сказать, что проверил состояние моих финансов?!
– Часть рутинной процедуры, – произнес Эллис вкрадчиво.
– Ха! Ни на секунду в это не поверю. Скорее всего после того как я потеряла работу, вы с Лоусоном побоялись, что я могу продать все сведения о вас тому, кто даст больше.
– Я не рассказывал об этом Лоусону, – сознался Эллис. – Побоялся, что он станет нервничать.
– Как насчет тебя?
– Меня? Я ничуть не волновался, – хмыкнул он. – Впрочем, я знаю тебя куда лучше, чем Лоусон.
Изабел смерила Эллиса изучающим взглядом:
– Хочешь сказать, тебе в голову не приходило, что я попытаюсь продать твои секреты для оплаты своих долгов?
Эллис покачал головой и сосредоточился на горячих сандвичах с сыром.
– Назови меня наивным, доверчивым дурачком, но не представляю, как женщина, которая советовала мне читать любовные романы и перестать есть мясо, надумает меня продать.
