– И ты позволишь, чтобы страх победил тебя? Не осмелишься меня коснуться?
– Не позволю.
Но отчаяние и гнев сжимают сердце, ибо он знает, что произойдет. Она потребует больше, чем он рискнет ей дать. Она захочет увидеть его, увидеть по-настоящему. Захочет подойти совсем близко, а он не может этого позволить. Недаром всегда придерживался правила не подпускать к себе людей. Он установил для себя это правило давно, еще в двенадцать лет.
Тангольера протягивает к нему руки:
– Пойдем со мной.
Он покорно делает первый шаг, поскольку, несмотря ни на что, не в силах ей противиться.
Однако он знает, стоит ей увидеть его лицо, как она повернется и убежит, исчезнув в одном из темных готических проемов…
Из забытья его вывел пронзительный телефонный звонок. Эллис быстро сел, пытаясь игнорировать свою вздыбленную плоть и тяжесть в нижней части тела. Телефон снова зазвонил.
Эллис выполз из-под одеяла, свесил ноги на пол и посмотрел на циферблат радиобудильника. Двенадцать пятьдесят три. Это комнатный телефон. Значит, не Лоусон. Лоусон всегда звонит на мобильник.
Значит, Изабел. В этот час?
Адреналин взлетел до немыслимых высот. В висках отчаянно колотился пульс.
Эллис схватил трубку:
– Катлер у телефона.
– Эллис? – нерешительно пробормотала Изабел. – Прости, что беспокою тебя. Конечно, уже поздно, но…
– Что случилось? – перебил он, прежде чем она успела договорить.
– Я хотела бы задать тебе гипотетический вопрос.
Он снова посмотрел на часы.
– Уже почти час ночи, значит, естественно предположить, что вопрос не так уж и гипотетичен. В чем дело?
– Это немного сложно объяснить.
– Изабел…
– Ладно, вот мой вопрос. Как по-твоему, есть ли серьезные законы против честного гражданина, покупающего или продающего электронные адреса, один из которых специально создан для правительственного агентства, не существующего официально?
Эллис добрался до дома Изабел за четверть часа. Она ждала на крыльце. Желтый свет бликами ложился на ее блестящий черный дождевик, доходивший до середины икр. Волосы свернуты небрежным узлом.
Завидев Эллиса, Изабел слетела со ступенек крыльца, рывком открыла дверь машины, уселась рядом и гневно уставилась на него сквозь линзы очков в черной оправе.
– Предупреждаю, Эллис, что не позволю вам угрожать Гэвину.
– Пристегните ремень, – посоветовал он, включая зажигание и нажимая на акселератор.
– Эллис, я серьезно, – настаивала Изабел, продолжая возиться с ремнем безопасности. – Он не преступник. Просто игроман.
– Где он сейчас?
– Мотель «Брейкерз», – едва выговорила она. – Как раз на выезде из города на старом шоссе. Несколько минут назад я пыталась дозвониться ему на мобильный, но он не отвечал. У Гэвина какие-то финансовые проблемы с казино. Он показался мне встревоженным.
– Поверь, у него на это есть веские причины.
– Говорю тебе, все, что ему нужно, – немного наличных.
Изабел скованно сидела в кресле, сложив руки под грудью.
– Оглядываясь назад, я вижу, что было ошибкой звонить тебе сегодня.
– Нет, твоя ошибка в том, что ты отказалась объяснить, где остановился Харди, пока я не согласился заехать за тобой и взять на встречу.
– Мне не понравился твой тон, когда я рассказала, что произошло.
– Неужели? В жизни не поверю. Я чуть на стенку не полез от злости, когда ты отказалась назвать мне мотель, в котором остановился Харди. Каким, по-твоему, тоном я должен был говорить?!
– Я не могла позволить тебе одному встречаться с ним, – твердо возразила Изабел. – Побоялась, что ты насмерть его запугаешь.
– Это было бы неплохим началом.
Эллис переключил скорость. «Мазерати» рванул вперед так резво, что их обоих вдавило в спинки сидений. Эллис уже привык к такому в отличие от Изабел. Но она ничего не сказала. Только оперлась рукой о приборную панель и вызывающе уставилась на Эллиса.
Плохо дело! Кажется, они сейчас крупно поссорятся. А ведь все шло так гладко. У них уже были первое свидание и первый поцелуй. И теперь он все испортил из-за своей параноидальной осторожности. Так она, пожалуй, решит, что он опасный, непредсказуемый псих.
– Не считаешь, что слишком остро реагируешь на происходящее? – сдержанно спросила она.
