— Оно может выстрелить.
— Не может. Оно висит на стене, и оно разряжено.
— Павел Иванович…
— Я сказал — нет!
— Вам совершенно все равно, что может произойти с вашими детьми! — В запальчивости Александра Евгеньевна повысила голос.
— А что с ними может произойти?
— Павел Иванович! Арсений и Оленька увидели смерть Лизы во сне, и она умерла! А теперь они увидели, как умрет один из наших мальчиков…
У Александры Евгеньевны задрожали губы.
«Лучше бы я пошел в трактир и напился, — затравленно подумал Павел Иванович. — Ей-ей, было бы куда лучше».
— Вы избавитесь от ружья, — сказала Александра Евгеньевна решительно.
— Нет! Это ружье моего отца, и я не стану от него избавляться!
— Вы должны!
— Ни черта я вам не должен!
— Павел Иванович…
Но Павла Ивановича было не остановить.
— Вы живете за мой счет, — мстительно напомнил он, — я оплачиваю все ваши прихоти, замену белья, занавесок, чистку ковров… то одно, то другое! На одних прачек уходит целое состояние… И что? Разве я когда-нибудь жаловался? А теперь оказывается, что вам мешает старое ружье, которое лет десять никто не заряжал… Что будет завтра? Может, игрушечный пистолетик Васи вам покажется опасным? — Вася был их десятилетний сын, крестник Базиля. — Может, вам просто стоит взять себя в руки и не паниковать из-за… из-за какого-то вздора, который…
Александра Евгеньевна заплакала.
— Павел Иванович! Вы так говорите, будто желаете им смерти… Голубчик, ну зачем вам это ружье? Вы же сами сказали: оно старое, никуда не годное… Выбросьте его!
— Нет!
— Павел Иванович! Я вас на коленях буду просить… Вы их погубите!
Ошеломленный Павел Иванович увидел, что его жена действительно сделала движение, чтобы стать перед ним на колени. «Господи, какой кошмар! Еще прислуга увидит… А если узнают на службе? Может, она умалишенная, а я до сих пор не замечал? Черт знает что такое!»
Дверь скрипнула, и, подняв глаза, Павел Иванович заметил на пороге старших сыновей. Володя стоял немного впереди, заложив руки в карманы точь-в-точь как отец; Коля держался на полшага сзади.
— Что происходит? — спросил Володя, входя в гостиную в сопровождении брата.
— Ваша мать решила, что я собираюсь застрелить вас из ружья, — в сердцах ответил Павел Иванович.
— Что вам такое в голову пришло! — ужаснулась Александра Евгеньевна. — Я просто думала… а вдруг? Мало ли что… Лучше уж обезопаситься…
— А смысл? — пожал плечами Коля. — В городе хватает оружейных магазинов…
— Которые продают и ружья, и револьверы, и все что угодно, — добавил Володя.
— Да, — пробормотала Александра Евгеньевна, — да! Поэтому вы будете сидеть дома, пока… пока…
Братья переглянулись.
— Завтра мы поедем в университет на занятия, — сказал Володя, решительно выпятив подбородок, и брат бессознательно повторил за ним это движение.
— Нет! — отчаянно вскрикнула Александра Евгеньевна. — Нет, нет!
— Прости, мама, но мы не хотим стать посмешищем, — проговорил Коля. — Сидеть в четырех стенах, опасаясь какого-то мифического покушения…
— Вы никуда не пойдете! — закричала мать. — Вы останетесь здесь! Лиза уже умерла — разве вам этого мало?
— Нам очень жаль Лизу, — сказал Володя.
— Мы не смогли быть вчера на ее похоронах, — добавил Коля, волнуясь, — это нехорошо.
— Но вам опасно выходить из дома! Как вы не понимаете…
— Опасно? С какой стати? Из-за того, что какому-то болвану что-то приснилось? Прости, мама, но лично я ему не верю.
— Но ведь Лиза…
— У Лизы было слабое сердце, как у ее бабки, — отмахнулся Коля. — Это просто совпадение, что она умерла, как в том сне. Не знаю, как Истрин с Оленькой провернули этот фокус…
— Какой фокус? — настороженно осведомился Павел Иванович, переводя взгляд с одного сына на другого. — О чем это вы?
— Они сговорились и разыгрывают всех нас, — объявил Володя. — Я получил сегодня письмо от Лариона. Среди прочего он написал, что мачеха Истрина хотела, чтобы он как можно скорее уехал обратно в Феодосию, но теперь его случаем заинтересовался профессор Ортенберг, так что поручик остается в Петербурге. Не правда ли, любопытно выходит: раньше и речи не было о каких-то вещих снах, зато с недавних пор господин Истрин увидел аж два сна подряд, и оба ужас какие таинственные!
