Обычно мы стоим молча. Разговаривать нам не о чем. Инструкция предельно ясна. А личных дел у нас нет и быть не может: ведь мы - машины. И все-таки какие-то мысли бродят в его железной башке. Сегодня робот спросил:
- Ты видел Путника?
- Да.
- Какой он?
Почему это заинтересовало робота? Рвение часового, который хочет больше знать о предполагаемом враге? Желание чем-то занять мозг, давно не получавший информации? Попытка завязать со мной дружбу? (Кто его знает вдруг роботы не чужды стремления обзаводиться приятелями?) Просто провокация?
В моем положении надо ждать всего. И быть готовым к самому худшему. Поэтому я ответил, будто рапортовал начальству:
- Государственный преступник, Путник далеких звезд, достигает роста могучего робота. Волосы светлые, глаза - голубые, маленькие, овальные...
Казалось, ДС-0043 чем-то взволнован. Он несколько раз переступил с ноги на ногу, потом подошел ко мне.
- Говорят, он тоже робот.
Сердце у меня заколотилось и упало куда-то вниз, в железные башмаки.
- Он не может быть роботом,- я старался не выдать себя взволнованным дыханием.- Путник не металлический, он - мягкий, как люди...
- Может быть, на других планетах роботов делают не из железа, а из пластика? - предположил ДС-0043.
Я молчал. Будь я проклят, если буду продолжать разговор о Путнике-роботе. Одно неосторожное слово, и я проговорюсь.
ДС-0043, не дождавшись ответа, сказал:
- Человек никогда не сможет обмануть могучего робота. А Путник сумeл. Он прошел без воды через оранжевую пустыню. Человек этого не может. Значит, Путник робот...
Возразить трудно, логика безупречная. А может быть, не возражать? Объявить себя Роботом далеких звезд? Поднять восстание роботов? Чушь! Такого не бывает. Роботы - мыслящие машины. И точка. Восстать они не могут. А вдруг...
- Ты давно охраняешь Белый Рычаг? - спросил я.
- Давно.
- Когда-нибудь видел, что за этой дверью?
- Нет.
- А если посмотреть?
ДС-0043 отшатнулся от меня, стал возле сигнализации. Только тогда ответил:
- Если будет сорвана Пломба, нас размонтируют.
Мы больше не разговаривали. Смерть есть смерть, и агитировать робота бесполезно. Жертвовать собой умеет только человек.
Наконец я придумал, как снять ДС-0043 с поста. Робот даже не успеет подать сигнал тревоги внешней охране.
Я только не был уверен, что сам останусь жив после этого.
Другого выхода нет. Надо рисковать. Рано или поздно заметят, что в буфете исчезают продукты. А роботы не едят. Заметят мои путешествия в ванну. А роботы боятся воды. Заметят - и я погибну. Причем без всякой пользы...
Ночь. Я вернулся из своей обычной экспедиции в буфет. ДС-0043 стоял, как всегда, у своей кнопки.
- Путник не робот,- сказал я, будто вдруг меня осенило.
- Почему?
- Путник ел в оранжевой пустыне. Я сам выдавал ему пищу,- я переминался с ноги на ногу, словно разговор меня очень взволновал (прикидываться было нетрудно: я на самом деле сильно волновался). Подошел к Доблестному Стражу.
- Может быть, на других планетах роботы едят? - неуверенно предположил ДС-0043.
- Роботы нигде не едят,- сказал я и положил железную руку ему на плечо. Другой рукой я сорвал изоляцию с электропровода, который был натянут над узкой
дверью.
...Не знаю, сколько времени мы пролежали на полу,
рядышком, как родные братья. Робот, убитый коротким замыканием, и я, контуженный ударом тока. Напряжение, слава звездам, было небольшое, иначе бы я не выжил.
С трудом встал. Мышцы болели так, будто мясо отрывалось от костей. Я держался за рычаг, чтобы не упасть, и у меня не было сил его повернуть.
Вцепившись в рычаг двумя руками, я наконец дернул и порвал золоченый шнур. Ударом плеча вышиб дверь. Шагнул через порог.
Ну, конечно, другого входа нет. Верховного Водителя планеты Экз заменяла мощная радиостанция и магнитофон с часовым механизмом.
Первое - связь с Землей. Я надеялся, что роботы. внешней охраны не ворвутся в здание без сигнала тревоги. Однако они могли оказаться более сообразительнымии менее дисциплинированными служаками, чем я предполагал. Надо торопиться. Отрегулировав передатчик, я наклонился к микрофону:
