Неожиданно Олег заметил темное пятно, которое, раскачиваясь, медленно приближалось.
"Осадная башня!" - дождавшись, когда сооружение подкатят почти вплотную, он поджег фитиль и швырнул бомбу в черный зев проема, где уже виднелись с обнаженными мечами и копьями вражеские воины. Громыхнуло, башня медленно сложилась, и под стоны и крики, с грохотом завалилась. Вторую башню, с другой стороны ворот, разрушить не удалось. Две бомбы отскочили от опор и бестолку взорвались на земле. Третья, залетев внутрь, вообще не взорвалась, скорее всего, погас фитиль. На перекинутых мостках началась рубка, арбалетчики вступили в бой, не позволяя врагу перебраться на стену. Неизвестно, чем бы все кончилось, если бы очередной заряд не повредил опору, после чего башня упала. Больше у врага башен не было. Пращники некоторое время обстреливали стены, воины пытались ставить лестницы, однако все атаки были успешно отбиты. Защитники Крепости потеряли семь человек убитыми и два десятка ранеными. В наступившем рассвете люди на стенах увидели внизу поломанные осадные башни, остатки "черепахи" рядом с воротами и чужаков, уносивших из-под стен убитых и раненых.
- Сегодня штурма можно не ждать, - обратился к Охриму Олег. Кузнец выглядел усталым, но довольным, врага побили с малыми потерями. Он вдоволь намахался мечом, отбиваясь от лезущих из башни врагов.
- Ступай домой, - сказал кузнец, - отдохни, передай дочери, что у нас все в порядке.
Только сейчас Олег почувствовал навалившуюся усталость. Дома Утана накормила его вкусными орехами.
- Где Шан? - спросил он, беспокоясь о своей юной помощнице.
- За водой пошла, скоро вернется.
Прежде чем лечь спать, Олег пожевал маковых зерен и прочитал вражеские мысли. Разведчики принесли неприятельскому вождю весть о наполовину уцелевшей стене старого города и большом запасе сохранившихся овощей. Арман принял, как он считал, гениальное решение. А именно, восстановить разрушенный город, отстроить дома и стены, основать базу, форпост государства Банта. Можно будет держать Крепость в постоянном напряжении и страхе, и, в конце концов, ее захватить. Не позволить защитникам обрабатывать поля, и выходить за орехами. Оголодают, сдадутся на милость победителя, никуда не денутся! Олега всего передернуло, когда узнал, как собирается поступить с населением упрямой Крепости жестокий Арман. Не учитывал завоеватель два фактора: пороховые заряды с наркотиком и, самое главное, армию двигунов, которые, Олег был совершенно уверен, скоро сюда вернутся. Экспериментаторы, к бабке не ходи, сочли неудачу досадной случайностью и теперь наверняка попытаются взять реванш! Тогда и посмотрим, что из всего этого получится!
Глава четырнадцатая
- А если взорвать заряды сейчас? - прошептал Урман. Они затаились в кустах на взгорке, наблюдая за чужаками, хозяйничающими в бывшей Крепости.
- Рано, - ответил Олег, - этих побьем, другие придут, посерьезнее.
- Это, какие, другие?
- Те, которые из-за стены.
Дошло до плотника, замолчал, впрочем, ненадолго.
- На скорую руку, плохо делают, - сообщил, наблюдая, как восстанавливают стены. - Дерево мягкое, пожечь можно, да и гнить начнет.
Крепость, выстроенная у ручья, была главным предметом гордости Урмана.
- Пусть хоть из камня строят, - проворчал, Охрим, - все одно им конец будет.
Олег подумал, если двигуны в ближайшее время не придут, придется взорвать один из двух зарядов и потравить захватчиков. Выжидая удобный момент, не хотелось торопиться. Слишком много времени ушло на то, чтобы приготовить отраву.
А гости незваные уже заканчивали восстанавливать стену, и занялись строительством домиков, точных копий прежних, неудобных, тесных, низких. Ничего не поделаешь, инерция мышления!
- Уходим, - сказал Олег и принялся отползать назад, к кустам.
- Шнуры проверил? - спросил плотника. Шнуры они изготовили из длинного растения, похожего на лианы, затем обернули несколькими слоями масляных листьев. Оба шнура, прикопанные в земле, заканчивались здесь, рядом с кустами, Урман соорудил для них из дерева коробки, похожие на обычные камни, которыми и замаскировали концы.
