Тенишевский покосился на оружие, мысленно соразмеряя расстояние между г-ном Лю и маузером со временем, необходимым для того, чтобы схватить китайца за руку.
— Идите, смотрите сами, — сказал он.
— Я так и сделаю, — невозмутимо согласился г-н Лю, — и прошу вас помочь мне.
Он встал и слегка ударил дулом маузера об стол.
— Пойдемте! И позвольте, во избежание недоразумений, предупредить вас: на малейшую попытку к неповиновению или насилию я отвечу выстрелами. Г-н Дорогов, захватите с собою свечу и ключи.
Они прошли через дворик. Чулан был открыт. Г-н Лю остался стоять в дверях. Дорогов и Тенишевский со свечой вошли внутрь. Злополучный сундучок стоял у стены, весь заваленный грудой мелких баулов и чемоданов. Возле него валялся топорик, которым Ван хотел днем его взломать.
— Джентльмены, я прошу вас поторопиться, — сказал г-н Лю и снова стукнул дулом маузера о дверной косяк.
— Подтащим сундук ближе к двери, — шепнул Тенишевский, наклоняясь к вещам, — там может, удастся изловчиться.
Они выдвинули сундучок к самому порогу. Дорогов наклонился с ключами в руках и невольно вскрикнул.
Замки были сорваны.
Г-н Лю опустил револьвер и подался вперед, тоже, видимо, удивленный. Это был удобный момент, но Тенишевский, пораженный не менее остальных, безвозвратно упустил его. В следующий миг г-н Лю опять отступил к двери и поднял маузер.
— Откройте! — кратко приказал он.
Дорогов отбросил крышку. Глазам их представилась странная картина. Инструменты исчезли. Вместо них сундук был доверху набит всякими самыми неподходящими вещами: поверх всего лежал новый дождевик Вана, потом шли обрывки пестрых тряпок, золотой туфель без каблука, груда измятой нотной бумаги, футляр от фотографического аппарата, китайская картина в раме, несколько кирпичей и т. д. Все это было набросано как попало, без всякого порядка.
Некоторое время все трое удивленно смотрели на эту груду, потом г-н Лю сказал:
— Пойдемте назад, джентльмены, и захватите с собою дождевик г-на Вана.
Он пропустил их вперед. Входя в их комнату, он задержался.
— Еще раз я спрашиваю вас, что там было?
— Вы видели, что там было, — сказал Тенишевский.
— Я видел только то, что там есть сейчас, — спокойно ответил Лю. — Хорошо, тогда вам придется еще немного подождать, пока я получу ответ от г-на Вана, раз вы сами не хотите быть правдивыми. Я вынужден передать вас в руки полиции.
Он затворил за ними дверь и направился в комнату, где, запертый на ключ, томился Ван.
* * *
Когда дверь закрылась и ключ щелкнул в замке, Ван остался стоять посреди своей комнаты, окончательно сраженный. С того момента, когда г-н Лю неожиданно заговорил по-английски, все окружающее перестало существовать для Вана. Он с трудом различал, где верх, где низ. Наступал конец!..
Бежать, даже если бы это было возможно, он уже не смог бы. Страх, безумный ужас охватил все его тело, сковал руки и ноги, парализовал мысли. О том, что г-н Лю пощадит его, он не смел и думать. Упасть перед ним на колени, пресмыкаться в пыли, молить о пощаде — все будет напрасно. Пей Фу Кай полчаса стоял перед ним на коленях и Лю остался непреклонен… Ван опустился, почти упал, на стул у двери.
В комнате было темно. Свет падал из дворика через переплет деревянной решетчатой рамы над дверью, скупо озаряя кровать под грязным москитни-ком, раскрытый чемодан и разбросанные вещи Вана. На столе лежали его старые брюки, ножницы и катушка ниток, жалкие следы его жалкой попытки установить свою непричастность к событиям.
«Сейчас конец… — стучало в мозгу Вана, — войдет Лю, скажет что-то уличающее и грозное и раздавит, как кузнечика!.. Может быть, с ним войдут его слуги и приспешники, У Цзы Фу, Ди — его сын, пять, десять человек, схватят, начнут мучить, сдирать кожу, выщипывать волосы!.. Умереть самому, покончить с собою?! Проглотить иголку, как сделала одна обманутая девушка в Ханькоу, о которой писали в газетах?!»
Почти бессознательно шевеля руками, Ван нашел воткнутую в пиджак иголку и снова сел. Но решиться он не смог. С содроганием представил он себе, как тонкая, огненно-острая иголка пронзит его внутренности, как он упадет на пол, будет корчиться и кричать от боли. Он выронил иголку из пальцев.
