– Пять недель энергетические платформы, пожалуй, продержатся, – согласился Крусейро, – но потом начнут быстро выходить из строя. А вот беспилотные носители начнут чудить еще раньше.
– Ничего с ними не случится, – ответила Ванесса. – Мы просто переключим их в другой режим.
– Вы снимете их с независимого боевого дежурства? – удивленно спросил Вальдек.
– Совершенно верно. Мы переведем их в подчинение системам управления огнем тяжелых кораблей. Они придут в боевую готовность только вместе с ними, а до этого будут отдыхать.
– Но плотность их залпов понизится, – заметил Крусейро.
– Не очень, – сказал Маккена. – А меньшее количество ракет в каждом залпе компенсирует повышенная точность огня. Один сверхдредноут типа «Маттерхорн» может управлять огнем десяти носителей. Значит, в их общем залпе будет пятьдесят ракет. Без совершенной информационной сети от такого количества не отбиться ни одному «паучьему» кораблю.
– У вас двадцать пять сверхдредноутов, Демосфен, – напомнила Ванесса. – Вместе с подчиненными им носителями они засыплют «пауков» ракетами.
– Мне это по душе, – согласился Вальдек.
– Значит, решение принято. Эрнест, я хочу, чтобы вы срочно приготовили план распределения носителей по сверхдредноутам.
* * *
Флот был снова готов к бою.
До войны никто не мог и предположить, что перерыв между его операциями может оказаться таким долгим. Вся предвоенная доктрина основывалась на том, чтобы взять инициативу в свои руки и больше ее не терять. Впрочем, флот не тратил времени даром. Последнее сражение показало, что недооценивать неприятеля недопустимо, а используемые в больших количествах невероятно эффективные вражеские штурмовые аппаратики преподнесли флоту еще один урок. Теперь в состав его ударного ядра входило едва ли три четверти от того количества кораблей, которое было уничтожено в предыдущей схватке, но все они несли усовершенствованные электромагнитные шиты и усиленную броню. А ведь это лишь первые результаты программы нового строительства и модернизации! Мобилизовано было менее сорока процентов резерва! Каждый корабль будет оснащаться самым современным оружием! Уже заложены новейшие типы кораблей, во многих отношениях не уступающие вражеским. Например, скоро вступят в строй такие же быстроходные линейные крейсера, как у неприятеля. К ним присоединятся мощнейшие тяжелые корабли, которые будут поддерживать сверхдредноуты. Кроме того, для защиты от вражеских штурмовых аппаратиков найдено неожиданное решение!
В состав флота вошло уже достаточно новых и модернизированный единиц для новой атаки. Даже если она не увенчается успехом, узел пространства, за который пойдет сражение, настолько хорошо укреплен со стороны беззвездной системы, из которой пойдет флот, что контратака противника неминуемо захлебнется. Пора проверить в бою новые системы!
Тяжелые корабли пришли в полную боеготовность и выстроились бесконечными рядами за легкими крейсерами штурмового флота.
* * *
Ванесса Муракума работала за компьютером, когда прозвучал сигнал экстренного сообщения. Ванесса включила коммуникационный канал, и на экране появилась капитан Деккер.
– Слушаю вас, Джессика!
– Из узла пространства опять вышли вражеские тендеры. Их очень много, – сказала капитан флагмана. – Наблюдатели насчитали сотню с лишним. Кроме того, они сразу не удирают, а кружат вокруг узла, собирая подробную информацию. Нашим истребителям их все не сбить!
– Объявите боевую тревогу, – немедленно приказала Ванесса. – Приступайте к выполнению плана «Альфа-1» и катапультируйте дежурные эскадрильи. Скажите Маккене и Крусейро, что я буду на флагманском мостике через пять минут.
Ванесса выключила связь и отвернулась от компьютера. Противник не стал ждать!
«Еще бы пару недель, и все форты были бы на своих местах!» – с горечью подумала она.
Ванесса вздохнула и открыла шкаф, где хранился боевой скафандр.
* * *
Двенадцать уцелевших космических тендеров вернулись туда, где их ждал флот, и передали лазерными лучами сообщения на тяжелые корабли. Информацию обработали очень быстро, потому что с момента предыдущей вылазки тендеров неприятель почти не изменил дислокацию. Оставалось только внимательно отметить местоположение вражеских кораблей с штурмовыми аппаратиками на борту… Полетели сигналы, и штурмовой флот пришел в движение.
