– М-м-да, – крякнул ученый согласно, и они оба направились в сторону бункера-лаборатории.
Когда они зашли в комнату с очагом и низкими потолками, там уже сидела Майла и задумчиво поглядывала в узкое окно у самого потолка.
– Опять голограмма? – бросила она отрывисто.
– На этот раз хотят мирных переговоров о сотрудничестве, – заметил Атис, невольно вытянувшись по стойке смирно.
Майла нахмурилась. Тем временем мужчины, несколько успокоившись от её, по всей видимости, спокойного настроения, присели на соседние кресла.
– Что-то новенькое, – произнесла Майла протяжно. – Зачем им мирные переговоры?
И она перевела на мужчин свои поразительные, кристальной чистоты, глаза.
– Что думают остальные? Вы же собрали совет?
Мужчины неловко поежились.
– Это произошло всего несколько минут назад… – неуверенно начал Атис. – Я подумал, что ты должна обо всем знать первой, хотя Мэри и Руппи в курсе. Они как раз были в охранке…
Майла недовольно хмыкнула и нажала кнопку внутренней связи. Через несколько минут в уютном помещении бункера, в неформальной обстановке, в полном составе собрался её небольшой коллектив: Мэри-Энн, Руппи, Тонни, Крик и Атис. За пультами связи орудовала Вив, а за дверьми лаборатории караулила пара дюжин лучших ребят Атиса с «Майкр-Т» наготове. Кит и Вуди остались успокаивать заезжих заказчиков.
Майла обвела собравшихся пристальным взглядом. Её единомышленники, соратники, подчиненные и вместе с тем единственные, кто имел право с ней спорить, в который раз испытали от её колкого взгляда легкое волнение.
– Какие соображения? – поинтересовалась она сдержанно.
Повисло неловкое молчание. Все краем глаза поглядывали на Майлу, старательно пытались угадать ход её мыслей. И дело было вовсе не в нежелании спорить. Просто если Майла занимала какую-либо позицию, спорить оказывалось, в большинстве случаев, практически бесполезно. Её железная логика сражала наповал, не оставляя никаких шансов оппоненту. Исключением оказывались те случаи, когда их начальница обладала недостаточным количеством информации или неточными данными. Но в такие моменты Майла ничего и не доказывала, а больше интересовалась, анализировала.
И, похоже, наступил именно такой случай.
– Сомневаюсь я в их заверениях, – буркнул Руппи недовольно, и его черные глазки принялись усердно буравить невысокий журнальный столик в центре комнаты. – В позапрошлом сезоне нечто похожее мы уже проходили. И что оказалось на деле? Мерзавцы подождали, пока больше народу соберется, и шарахнули изо всех орудий!
Мэри-Энн с сомнением посмотрела на мужа.
– Но в тот раз они и не говорили о мирных переговорах, – напомнила она. – Разместили голограмму – и только.
– А теперь хотят ученых выманить, – подхватил долговязый Тонни. – И предлог нашли как нельзя лучше. Вроде бы и отказаться неловко, а если откажемся – сами виноваты! Тогда, вроде как, не ждать нам пощады!
– Может, жахнем по ним из шестой версии? – вставил Атис с запалом и воодушевленно потер руки.
– По голограмме? – хмыкнула Майла неодобрительно.
– Пошел новый текст! – откликнулась Вив из-за пультов. – Теперь предлагают встретиться на нейтральной территории!
И она дала сообщение на громкую связь. Все тот же монотонный голос продолжал твердить одну фразу:
«Гарантируем безопасность, желаем мирных переговоров. Готовы встретиться на нейтральной территории. Командир корабля Z-1037584».
– Что нам обсуждать? – заметил Крик, когда Вив выключила громкоговоритель. – Либо мы их, либо они нас. Хотя, если учитывать, что для них это… Как ты говорила, Майла? Игра?
Молодая женщина задумчиво склонила голову. Глаза, как назло, начали предательски слипаться. «Нельзя до утра засиживаться в лаборатории! – ругала она себя в очередной раз. – Сейчас требуется свежая голова. Что же они от нас хотят?»
– А если это игра, Майла? – повторил вопрос Крик.
Молодая женщина встала с кресла и принялась расхаживать по свободному пространству комнаты. Наконец она остановилась и внимательно оглядела присутствующих.
– Значит, будем с ними играть, – сказала она. – Вив, отследи частоты и отправь ответное сообщение. Передай: «Мы готовы к обсуждению, но на время ведения переговоров требуем прекращения всех боевых действий!»
