На дне бака скопился почти полуметровый слой грязи. Пополоскав в воде обе рубашки, ковбой осторожно засунул водонепроницаемую жестянку с головоломкой поглубже в грязь. Это был лучший тайник, какой мог найти Бен. Можно было не бояться, что бак станут вычищать, - ковбои уже сделали это весной и обнаружили, что без слоя грязи на дне бак течет, как решето. После этого Д'Орр велел им снова положить грязь в бак.
Окончив стирку, Бен развесил вещи сушиться на ограде корраля и пошел домой. Войдя в свою комнату, он сразу увидел, что подушка лежит на кровати не так, как он ее оставил. В каблуках его нарядных ботинок виднелись крошечные дырочки, словно кто-то протыкал их штопальной иглой.
Бен Дак зарядил свой револьвер настоящими патронами и лег спать, положив его под подушку.
Ранчо Броукен Серкл находилось в тридцати шести милях от города. Бену не хотелось проводить еще один день за починкой забора, поэтому рано утром он отвел Пегую за холмы, привязал ее так, чтобы она могла дотянуться и до воды, и до травы, а сам сел в фургон, который ехал из ранчо в город за почтой.
- Что-то я не помню, чтобы шеф велел отвезти тебя в город, - улыбнулся водитель.
- Д'Орр? - усмехнулся в ответ Бен Дак. - Он велел мне чинить забор.
Городок был небольшой - всего одна улица. Железную дорогу до сих пор не построили, поэтому приехать сюда можно было только на "фургоне". На самом деле это был обыкновенный автобус, но ковбойский колорит Дикого Запада требовал называть автобус "фургоном".
Бен нашел шерифа за чисткой огромной белой шляпы - этот головной убор шериф надевал только на родео или в самых торжественных случаях.
- Я иду встречать фургон, - сказал он ковбою. -Хочешь, пойдем вместе. - Затем выругался и добавил: - Знаешь, я ведь так и не поймал этого Мак-Кейна.
Они вышли и зашагали вниз по улице.
- Узнали уже что-нибудь по номеру часов? - поинтересовался Бен.
- Старика звали Пилат Кэйси.
- Пилат Кэйси. Забавное имя.
- Он из Нью-Йорка.
- А-а. Значит, он не золотоискатель?
- Племянница говорит, что он уехал уже с месяц назад, чтобы поправить здоровье.
- Племянница?
- Ну да. Единственная родственница, насколько мне известно. Она дочь его сестры, значит, ему она племянница, так ведь? Я все время путаю, кем они друг другу приходятся, эти родственники.
- Дочь сестры? Думаю, племянница, - протянул Бен. - А как ее зовут?
- Мира. Мира Лэнсон. Я представлю тебя ей.
- Что?!
- Она приедет через несколько минут.
Бен поскреб подбородок.
- Я телеграфировал ей, - продолжал шериф, - после этого она мне позвонила и сказала, что вылетает самолетом.
Они уже подошли к остановке. Бен угостил шерифа сигаретой, и они стали молча ждать прибытия фургона.
Он должен был появиться с минуты на минуту.
Мира. Значит, Мирой зовут племянницу Пилата Кэйси. Он пообещал старику отдать Мире головоломку с зеленым орлом. Это было его последнее желание перед смертью. Да, но хотелось бы сначала самому во всем этом разобраться.
Длинный желтый автобус затормозил прямо около них.
- А вот и она, - сказал шериф.
При виде Миры Лэнсон Бен сразу подумал о том, что забыл причесаться. Потом он пожалел, что одет не лучшим образом.
Шериф уже пришел в себя и подал девушке руку.
Ковбой подумал, что сейчас тот напоминает старого рыжего быка.
- Мира Лэнсон, познакомьтесь, это - Дональд Дак, ковбой с Броукен Серкл.
- Меня зовут Бен, - поправил его ковбой, мысленно проклиная шерифа.
- Вы выглядите как настоящий ковбой, - сказала Мира. Она пожала Бену руку, и от этого прикосновения по нему словно пробежал электрический ток.
- Вы - тот самый человек, который... - начала девушка.
- Да, это я, - неловко сказал Бен.
Проходившие мимо мужчины бросали на Миру восхищенные взгляды.
- Я понесу вашу сумку, - сказал Бен Дак.
Сумка была очень маленькой и совсем новой. Стоила она, должно быть, недорого
Войдя к себе в кабинет, шериф засуетился, торопливо смахивая несуществующую пыль со стульев, убирая плевательницу и включая вентилятор. Бен был поражен.
Этот старый козел, думал ковбой, ей в дедушки годится!
Что с того, что он холостяк?!
